크리스마스 이브, 오늘 하루는 모든 골치 아픈 업무에서 벗어나 쉬고 놀며 즐기는 날입니다. 아테나의 세인트 주제에 크리스마스 같은 이교도의 명절이 웬 말이냐 물으신다면 그 아테나께서 크리스마스는 좋은 날이라고 하셨으므로 아테나의 노ㅇ……아니 충실한 신도인 황금들은 그분의 말씀을 받들어 하던 일을 작파하고 술판을 벌였습니다.
아테나께서 술판 벌이고 놀라고 하신 적은 없었던 거 같지만 아무튼 그렇습니다. 기회가 있을 때 놀아야죠. 4대보험도 없어 퇴직금도 없어 일 하다 죽어도 산재처리는 고사하고 무덤 하나 만들어 주는 게 다인데, 이 정도 재미도 없으면 해 먹겠습니까. 그나마 아테나께서 계시니까 모든 서러움과 더러움을 참고 일하는 거죠. 아테나께서는 귀여우시고 아름다우시고 늠름하시고 싸나이시고 가슴도 크시……어흠어흠.
아무튼 데스마스크가 술을 조달하고 슈라가 안주를 만들고 아프로디테가 셋팅한 술상은 그럭저럭 멋져 보였습니다. 슈라가 아프로디테를 닦달해서 실내장식까지 시킨 마갈궁은 제법 파티 분위기가 났습니다. 시온 님 자리까지 열 네 개의 술잔이 놓여 있었고-다 늙어 무슨 술이냐 애들끼리 놀아라 툴툴대셨으나 노사님이 벗이 없으면 나는 누구와 대작하라는 말이냐며 생떼를 쓰시는 통에 시온 님도 별 수 없이 참석하셨습니다- 데스마스크가 고생고생해서 가져온 보드카니 고량주니 하는 것들을 보고 중국 출신인 노사가 기뻐하며 껄껄 웃었고 프랑스 출신 카뮤가 비장의 술이라며 압생트 병을 꺼내왔고(미로가 그걸 보자마자 치사하게 너 혼자 숨겨두고 마셨냐며 투덜댔습니다.) 아프로디테가 어디서 봤는지 렛츠 파뤼~야하!!를 외쳐대다 장르가 다르지 않냐며 시온 님께 쥐어박혔습니다.
여기까지는 분위기가 괜찮았다니까요. 술이 동이째 없어지기 시작했을때만 해도요. 말 그대로 술은 동이 단위로 없어졌습니다. 노사가 반가운 술이라며 동이째로 들이키기 시작했고 시베리아에서 마시던 거라며 카뮤가 바가지로 술을 퍼 마시며 우리 착한 제자는 시베리아의 찬 벌판에서 귤이라도 잘 까먹고 있을까 하며 울었습니다만 이거야 예상 범위 안의 일이죠. 그 정도는 알아서 마련할 만큼은 중간관리직으로 굴러본 염소와 어패류입니다. 다들 화기애애하게 잔을 기울이기 시작하자 술은 금새 바닥이 났고 새 병을 따고, 따고 또 땄습니다. 밤은 깊어가고 빈 술독과 술병이 쌓여 공성전이라도 벌일 기세로 유리와 통으로 된 벽이 완성되었습니다. 그쯤 가니 눈이 풀리는 사람도 하나둘 생기기 마련이죠. 가장 먼저 눈이 풀린 사람은, 의외로 사가였습니다. 술병이 두 개라며 손가락질 하는 걸 카논이 듣고 그게 왜 두 개냐, 한 개지. 형 취했구나 웃긴다 근데 왜 술이 분홍색이냐며 멀쩡한 초록색 압생트를 손가락질했습니다. 제미니 쌍둥이가 완전히 갔다며 비웃던 데스마스크는 술잔 대신 자기 발등에 술을 붓는 걸로 자신의 상태를 인증했지만요. 그러고 보니 황금들이 모여서 술을 퍼 마신 적이 없었다는 걸, 아무도 생각하지 못 했습니다. 서로 술버릇이 어떤지도 아무도 몰랐어요.
그리고 환란이 시작되었습니다. 기나긴 밤의 시작이었죠.

사가가 훌러덩훌러덩 벗어던지는 거야 예상범위 내의 일이었습니다. 쯧쯧, 또 벗어던지네. 저놈 무슨 노출증이라도 있나. 아니 뭐 13년간 숨기고 사느라 생긴 버릇이긴 하지. 그러게 누가 그러고 살랬나. 다들 뒤에서 수군거리며 씹긴 했지만 사가가 다 벗고 스트립쇼를 하는 걸 방관만 했지 말리진 않았습니다. 하지만 테이블 위에 뛰어올라갈 줄 누가 알았겠습니까. 올라가자마자 양팔을 쭉 뻗고, 가운데손가락을 다른 손가락보다 조금 낮게 내린 자세로 손까지 곧게 편 다음 다리를 어깨너비만큼 벌린 사가를 본 슈라의 얼굴에서 핏기가 가셨습니다. 그리고 잠시 세상을 저주하는 말을 내뱉은 다음 눈을 감고 귀를 막는 것이었습니다. 슈라가 왜 그러는지 깨닫지 못했던 황금들은 잠시 후, 눈이 썩어들어간다는 말이 무슨 뜻인지 이해하게 됩니다. 사가가 갑자기 골반을 뒤틀기 시작했습니다. 그렇습니다. 밸리 댄스였습니다. 사가가, 스물 여덟 먹은 장정이 홀랑 벗고 밸리 댄스를 추기 시작한 겁니다. 허리를 요염하게-어디까지나 의도만 그랬다는 겁니다. 의도만.- 흔들고 팔을 흔들고 다리를 꼬아가면서 탁자 위를 빙글빙글 돌아대는 사가에게서 눈을 떼는 데 몇 분이 걸렸습니다. 너무 무서운 걸 보면 눈도 못 감는 법이랍니다. 어디서 났는지 빨간 장미 두 송이를 들어 하나는 머리에 꽂고 하나는 입에 물고, 콧노래를 부르면서 허리를 뒤틀어대는 사가에게서 가장 먼저 해방된 사람은, 연륜의 261세, 전 교황 시온 님이었습니다.
“에에잇, 무엄하다!”
시온 님은 밥상뒤집기를 시전하셨습니다. 테이블 째로 뒤집어서, 춤추던 사가가 억 소리도 못 하고 테이블에 깔려 있는 걸 보면 아무리 시온 님이라도 사가에게 손을 대고 싶지는 않으셨던 모양입니다. 아무 말도 못 하고 굳어있던 황금들이 박수를 쳤습니다.
“쯧, 애송이들 같으니라고. 그걸 마시고 취했단 말이냐!”
하며 의기양양하게 시온 님은, 검정 베이스에 골드 프렌치네일을 곱게 한 손가락을 들어 황금들을 가리키셨습니다. 반짝반짝 빛나는 손톱을 보고 알데바란이 굳었으며 아프로디테는 브라보를 외쳤고 므우는 생글생글 웃으며 샤카의 옆에 결가부좌를 틀고 앉았습니다. 벗이여내게 명상하는 법을 가르쳐주신다 하였으니 오늘 명상의 극의를 알려주시오. 심두멸각이면 불조차 서늘하다 하였는데 그게 사실입니까. 현실도피도 참 가지가지로 합니다.
미로가 실실 웃으며 므우에게 말을 걸기 전까진 그럭저럭 괜찮은 명상이었대요.
“오늘 네일 좀 잘 됐다. 저렇게 잘 어울릴 줄 알았으면 진작 할 걸.”
“뭔 소립니까.”
“음, 그러니까아~”

사가가 흉측한 짓을 저지르기 한 시간 전의 일입니다.
미로는 매니큐어를 꺼내, 시온 님의 양 손가락에 곱게 발랐습니다. 술 취한 김에 평소 노리고 있던 시온 님의 손가락에 매니큐어를 하고 싶다고 떼를 썼지요. 멀쩡해 보이지만 이미 주량을 한참 넘겼던 시온 님은 미로의 빨간 손톱을 보더니 나도 그런 거라면 해 보고 싶다고 고개를 끄덕이셨습니다. 다들 평소 어깨에 힘을 주고 사느라 많이 힘들었던 모양이에요. 술 좀 들어갔다고 이렇게까지 솔직해지는 걸 보면 말입니다.
“미로여, 실력을 최대한 발휘해 보게나. 나이가 들어 그런가 화려한 색이 좋으니 잘 부탁하네.”
“네-. 맡겨주십쇼!”
“오오, 시온 자네만 그런 좋은 걸 하나! 미로야, 끝나면 다음은 내 손톱이다.”
“노사님도! 알겠습니다, 열심히 할게요!”
큐티클은 코스모의 힘으로 정리하고, 미로는 베이스코트를 갖고 와서 꼼꼼하게 발랐습니다. 그리고 바탕색을 한 번 쓸어준 다음, 다시 정성스레 바르고 그게 마를 동안 노사님의 손톱을 손질했습니다. 시온 님은 무릎에 양손을 얹고 언제 마를까 하며 손톱 끝을 호호 불며 얌전히 앉아계셨습니다. 그동안 옆 테이블에서 샤카가 알데바란이 황소이니 싯다르타 아니냐며 신나하며 알데바란의 등 위에 타고 자, 소가 되거라! 하며 웃고 있었고 옆에서는 그건 우리 아테나 님 전매대사다 해보자는 거냐며 카논이 으르렁댔습니다. 노사님의 손톱을 다 칠한 미로가 시온 님의 손톱 끝에 금색으로 예쁘게 마무리를 하고, 탑코트를 바른 다음 코스모로 손톱을 말려주었습니다.
“시온 님, 이게 프렌치 네일이란 거예요.”
“오오, 시온, 자네와 잘 어울리는 배색 아닌가! 겉은 금색이고 속은 검으니 딱 자넬세 하하하!”
“도코, 나와 해 보자는 건가!”
이렇게 아웅다웅하다 마침 상 위에서 춤 추던 사가를 보고 열받은 김에 밥상을 엎으셨다는 거죠. 미로는 의기양양하게 설명을 마치고 나 잘 했지 포즈로 므우를 쳐다보았고 므우는 머리가 아팠습니다. 옆을 보니 정말로 노사님이 손바닥이 위로 가게 손을 펴고 손가락만 몸 쪽으로 오므린 귀여운 포즈로 손톱을 보며 감탄하고 계셨습니다. 곱게 다듬은 연녹색 손톱에 짙은 보라색으로 호랑이가 그려져 있었습니다.
“요즘 젊은이들은 손톱도 예쁘게 관리하는구먼. 선재, 선재로다! 하하하!”
노사님의 웃음소리를 듣고 있자니 어지럽습니다. 어지러운 게 아마 술 때문만은 아니겠죠. 므우는 우아하게 웃으며 미로의 턱에 주먹을 날렸습니다. 술로 통각이 마비되었는지 미로는 웃는 얼굴 그대로 구석에 처박혀 잠들어버렸습니다. 아마 술이 깨면 미로는 교황님 앞에 불려가 밥상뒤집기를 시전당하겠지요. 그 전에 턱에 멍이 든 걸 깨달을 수 있을까요?
그렇게 긴 밤이 흘러갔습니다.

이 수라장 속에서도 꿋꿋이 형님 앞에서 마시는 술, 취할 수 없다며 이를 악 물고 마신 아이올리아는 말짱한 정신으로 고개를 들어 주위를 살펴보았습니다. 어느새 시간이 많이 지나 있었어요. 탁자 밑에 처박혀 꿈틀거리고 있는 사가-꿈에서도 춤을 추고 있는 모양입니다. 아테나님의 사진을 끌어안고 잠든 카논. 엎드린 자세로 웅크려 잠든 알데바란과 그 위에서 결가부좌를 틀고 명상인지 망상인지를 하고 있는 샤카, 미로의 목을 흔들며 내 손톱도 예쁘게 다듬어라 하는 김에 페디큐어도 하라며 화를 내고 있는 아프로디테와 울며 손톱에 깨알같은 장미 수백 송이를 그리고 있는 미로, 보드카병에 얼굴을 부비며 효가야 밥은 하루 세 끼 잘 먹고 있느냐, 자기 전에 이는 잘 닦고 있느냐 하며 훌쩍이는 카뮤에 축음기 틀어놓고 왈츠를 추고 있는 전 교황과 노사 콤비, 의자 위에 우울한 얼굴로 웅크리고 앉아 탁자 위에 돋아난 죽은 이들의 얼굴과 중2한 대화를 나누는 데스마스크에 벽에 삿대질을 하며 아이올리아 당신이 그따위로 사니까 안 되는 거라며 화를 내고 있는 므우, 술독을 끌어안고 아이올로스 미안하다, 잘못했다며 울부짖는 슈라와 아무렇지도 않은 얼굴로 괜찮아 슈라. 다 지난 일인걸. 그런데 요즘도 가끔 그 때 네가 찌른 옆구리가 쑤신다? 하하하! 하며 웃는 아이올로스까지.
형님은 말짱하신 모양입니다. 과연 우리 형님이라고 감탄하며 아이올리아는 일어나려다 머리에 뭐가 부딪혀 다시 주저앉고 말았습니다. 도대체 언제 거기 처박혀 있었는지 탁자 아래였어요. 어쩐지 데스마스크의 얼굴이 보이지 않더라니. 탁자 아래에서 무릎을 껴안고 앉아있었던 이유가 뭔지 기억이 나지 않았습니다. 대체 왜 여기 들어와 있을까요. 아무튼 탁자 아래 있자니 아까까지의 소란과 바깥의 환란이 모두 꿈 같습니다. 그렇게 한참을 앉아서 아이올리아는 이런 저런 생각을 했습니다. 아직도 슈라가 하소연하는 소리가 들렸고 저 멀리서 거기 맞춰 나도……하며 뭔가 중얼대는 사가의 목소리도 들렸습니다. 아이올리아의 눈에서 눈물이 한 줄기 흘렀습니다. 도대체 왜 눈물이 나는 건지 알 수 없었지만, 아무튼 눈물이 눈에서만 나오는 건 아닌 모양입니다. 목 안에서 울음이 올라 와서, 아이올리아는 이를 악 물고 무릎에 고개를 파묻었습니다. 탁자 아래는 누구의 눈도 닿지 않아 천만다행이에요.
한참을 아무도 내려다보지 않는 탁자 아래에서 울며 아이올리아는 그제서야 자신이 탁자 아래에 있었던 이유를 깨달았습니다. 아마 굉장히 울고 싶었던 모양이라고 말이에요. 뭐가 서러운지도 왜 눈물이 나는지도 모르겠지만, 술이 들어가 모든 규제가 풀린 몸은 그간 가장 하고 싶었던 일을 시작했습니다. 억지로 이를 악 물고 옷소매가 눈물에 젖을 때까지 한참을 울다 아이올리아는 지쳐 잠이 들었습니다.

떠들던 슈라가 아이올로스를 붙잡고 잠이 들었습니다. 아이올로스는 자기 팔을 잡은 슈라의 손을 풀고 엇차, 하고 옷을 털며 일어났습니다. 주위를 둘러보니 다들 술에 취해 곯아떨어져 있네요. 웃으며 정확한 걸음걸이로 멀쩡하게 문까지 걸어간 아이올로스는, 잠시 뭔가 생각하다 탁자 밑으로 들어갔습니다. 아이올리아도 잠들었나봐요. 고개를 묻고 간간이 훌쩍이고 어깨를 들썩이는 것으로 봐선 자면서도 울고 있는 모양입니다. 아이올로스는 눈물에 젖은 아이올리아의 앞머리를 쓸어주고 어깨를 토닥여주었습니다.
“잘 자라, 내 동생.”
아마 아이올리아가 형의 말을 듣지는 못했을 겁니다. 아이올로스도 알아요. 아니까 아까 탁자 밑에 들어가서 맨 처음에 울기 시작했을 때는 위로해주지 않았죠.

아무튼 그렇게 황금들의 술자리는 끝났습니다. 다음날 아침 가장 먼저 일어난 아이올리아는 퉁퉁 부은 눈으로 뒷정리를 하고, 해장국까지 끓여 숙취로 머리가 아프다고 아우성인 황금들에게 먹인 다음 마갈궁을 떠났습니다. 뭔가 굉장히 서글프면서도 안심되는 듯한 묘한 기분이 들었지만 그게 뭔지 알 턱이 있나요.

어느 오후, 샤카는 무릎을 탁 치며 외쳤습니다.
"그렇군, 스트레스엔 달콤한 것이 좋은 게로군."
"그래, 샤카, 드디어 너도 알아주는 거냐! 우리들 골드 세인트, 아테나를 위해 한 몸 바쳤으니 몸도 마음도 잘 관리 해야지. 그러기 위해선 정신건강 관리도 필수! 가끔은 그런 것도 먹어 줘야 하는 거야. 그런데 샤카, 나 15분 만에 처음으로 대답 들었다? 좀 너무하다고 생각하지 않냐?"
갑자기 처녀궁에 놀러 온 미로가 대체 어디서 배웠는지 원활한 교우관계를 좀 유지해 보자며 자기가 끓여온 차를 일방적으로 두 잔 따르고 홀짝이다 15분간 홀로 담소라는 것을 시도하는 것을 우아하게 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리던 샤카가 좋은 정보를 하나 건졌습니다. 그래서 부처님은 기뻤어요. 뭐 본인......이 아니고 本佛이야 색즉시공 공즉시색이니 그저 물에 물 탄 듯 평온하고 우아하게 살면 되지만 스트레스로 고생하는 세인트들은 의외로 많은 모양입니다. 잇키만 해도 항상 표정이 삐딱한 것이 필경 스트레스로 매우 고생하는 거라고 부처님은 단정짓고, 몇 가지를 더 생각했습니다. 그리고 당장 뭔가 주섬주섬 챙겨 사자궁으로 달려갔어요.

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"음? 샤카. 여기서 뭐 하나? 웬 일로 여기까지 왔어?"
사자궁에서 편안히 성의를 닦고 있던 아이올리아 앞에 샤카가 나타났어요. 다짜고짜 아이올리아 앞까지 걸어오더니 젓가락을 꺼냅니다. 나름 예의를 갖춰 동료를 맞이하려던 아이올리아는 말문이 막혔어요. 그러더니 주머니에서 비닐로 곱게 싼 뭔가를 꺼내는 겁니다. 하얗고 둥근 것이 있군요. 그것을 젓가락으로 집어들더니만 샤카가 드디어 말을 했어요.
"일단 입 벌리게."
"왜?"
"말이 많군. 하라는 대로 하게."
그러더니 젓가락으로 집어든 걸 입 쪽으로 갖다댑니다. 먹는 거겠죠? 먹으라고 하는 거겠죠? 일단 아이올리아는 젓가락 든 손을 잡았습니다. 그러나 부처님은 반대쪽 손으로 사자의 턱을 잡았습니다. 위험합니다. 아이올리아는 필사적으로 외쳤습니다.
"뭔지 알아야 먹든 말든 할 게 아닌가?"
"어허! 이 몸이 수고스럽게도 예까지 왔거늘 어찌 이리 매정한가!"
"아니, 그, 그건 아니고....."
우물쭈물 변명을 하려고 사자가 입을 벌린 순간 부처님은 틈을 놓치지 않고 입을 크게 벌렸습니다. 당황한 아이올리아가 어, 어, 어, 어? 하는 동안 젓가락으로 그것을 집어 톡, 톡, 톡, 톡, 톡, 톡, 톡, 톡, 톡. 순식간에 아홉 개가 입에 쏙 들어갔군요.
"이아 이어 아하막.......!"
해석하면 이봐, 이거 박하맛, 정도가 되었어야 할 말은 더이상 나오지 않았습니다. 맛이 불만이면 맛보지 않으면 될 게 아닌가 하며 부처님이 미각을 박탈했기 때문이에요.

그리고 그 날 밤, 아이올리아는 굉장히 아팠습니다. 체질상 박하는 몸에 나쁜 모양이에요. 열이 마구마구 솟았습니다. 감기 한 번 걸려본 적 없는 몸이라 그런지 열이 펄펄 끓었습니다. 게다가 세인트라 열도 보통 사람 수준으론 나지 않는가 봐요. 어쩐지 안색이 나쁜 미로가 왔다 갔고 알데바란이 꽃을 안고 문병을 왔습니다. 그러더니 얼음주머니를 갈아주며 "그러게 누가 안 먹는다고 뻗대라던가."라는 부처님의 크고 깊고 자비로우신 말씀을 전해주었습니다. 알데바란이 큰 손으로 듬뿍듬뿍 얼음을 담아-어지간해선 아프지도 않으므로 열 나는 사람 간호하는 법 같은 건 잘 모릅니다.-  보따리 만하게 만든 얼음주머니가 얼굴 전체를 푹 덮었습니다. 그 주머니 속 얼음이 녹으며 주머니가 점점 얼굴 옆으로 퍼져 갑니다. 베개를 덮은 듯 얼굴 전체를 찬 얼음에 묻고 아이올리아는 주머니 저 편 흐릿한 천장을 응시하고 있습니다. 어쩐지 서럽고 슬픕니다.

갑자기 얼굴에 가해지던 얼음주머니의 압박이 사라졌습니다. 그리고 이마에 따뜻하고 큰 손이 얹혔습니다.
"형?"
눈을 뜨자 열이 올라 아른거리는 시야에 꿈에도 잊지 못하던 얼굴이 보입니다. 아니, 눈을 뜨지 않아도 손의 감촉만으로도 알 수 있습니다. 형입니다. 틀림없이 형이에요. 형이 입을 열었습니다.
"아이올리아."
"형......"
"누워 있어."
벌떡 일어나려는 아이올리아를 그 손이 제지했습니다. 어쩐지 형은 얼음주머니 너머에 있는 듯 아른아른, 멀게 보입니다.
"하지만 형, 형이 잘 보이지 않아요."
"그러냐."
아이올로스는 온화하게 웃었습니다.
"굳이 보려고 애 쓸 거 없어."
그리고 아이올로스는 허리를 굽혀 이불을 여며주었습니다. 어쩐지 마음이 어지럽습니다. 이렇게 누워 있을 때가 아니지 않나요. 어서 일어나야 합니다. 형에게 해야 할 말이 많아요.
"형한테 할 말이 참 많아요. 그런데 이렇게 누워만 있어서......"
"괜찮아."
아이올로스가 환하게 미소지었습니다. 눈 앞이 아른거리는 데도 그 얼굴만은 똑똑히 보였어요. 그는 웃으며 말했습니다.
"보려고 애 쓸 것도 없고 말하려고 애 쓸 것도 없어."
"아니에요. 형. 10년도 넘는 세월이 흘렀다구요. 성역에 대해서도, 아테나에 대해서도. 형도 듣고 싶지 않으세요?"
"아니."
아이올로스는 굉장히 짧은 대답을 했습니다. 잘못 들었나 싶어 아이올리아가 반문합니다.
"예?"
"나는 이미 죽었는데 들으면 뭐 하니."

그 날 아이올리아는 아주 호되게 앓았습니다. 박하를 고양이과 동물에게 먹이면 환각을 본다고 합니다. 그러나 그 사탕이 대체 무슨 효과를 내서 그가 그렇게 아팠던 것인지는 아무도 모릅니다.

나는 코웃음을 치고 바지 주머니에 두 손을 찔러 넣으며 대답했다.
"이런 나무 이름 알아? 이 잎사귀는 질 때까지 푸르지. 뒤쪽만이 바삭바삭 말라 벌레먹은 잎사귀여도 그걸 감쪽같이 감추고는 질 때 까지 푸른 척하는 거야. 그런 나무 이름을 알았으면."
-다자이 오사무, <잎> 중에서

평소에는 누가 깨워도 잘 일어나지 못하는 의진이 일요일 아침, 이른 시간에 스스로 일어난 것은 일이 바빠서였으리라. 축제 전 마지막 일요일이만큼 학교에 나가서 할 일이 많았다. 씻고 옷을 입고 짐을 챙겨 들고 부엌에 들어가 식사준비를 하는데, 열쇠로 문을 여는 소리가 들렸으나 의진은 돌아보지 않았다. 이 아침에 자신의 집 문을 열쇠로 열고 들어올 사람은 한 명 뿐일테니까. 살짝 열쇠를 돌리고, 소리를 죽인다고 애써 문고리를 조심스럽게 돌리는 기척이 들리자 의진은 문 쪽으로 몸을 돌렸다. 허를 찌르는 것은 싸움의 기본. 예상대로 현관을 열고 들어온 것은 옆집에 살고 있는, 목하연애중인 소년이었다. 자신을 보고 조금 놀란 듯한 청은의 얼굴을 보며 의진은 속으로 만족했다. 1점 선취.
-일어나 있었네.
-일이 바빠서.
냉담한 표정으로 청은을 쳐다보지도 않고 의진은 부엌에서 자신의 몫인 듯, 제과점 상표가 선명한 빵봉투를 뜯었다. 조심스럽게 자신의 눈치를 살피며 부엌에 들어온 청은을 본 척 만 척, 열심히 식사에 집중하고 있는 의진의 옆에 있는 의자를 빼서 앉으며 청은이 물었다.
-하진이는 좀 어때?
-아까 가서 본 바, 잘 자는 걸 보니 좀 나은 듯 하다만 아직 무리하면 안 되겠더라.
질문을 못 들은 듯 천천히 빵을 삼키고 나서야 의진이 대답했다. 어제 청은이 해 놓은 음식은 싹 무시를 한 모양이다.
-하진이는 뭐라던데?
-몰라. 어제부터 하진이랑 한 마디도 못 했다.
-왜?
-너 때렸다고 나보고 뭐라고 그러더라.
청은이 의진의 얼굴을 한 번 보고 약간 쓰게 웃었다.
-아직도 화났나보네.
-그래. 나쁜 놈아.
의진이 말을 내뱉었다. 청은은 어리둥절한 표정으로 의진을 쳐다보았다.
-하진이가 아니고 내가 화가 났다고. 내가 지금 네가 한 밥을 먹을 마음이 나겠냐? 그리고 너 왜 지금 왔어?
-하진이 아침 하려고 왔는데.
-이 시간에 오면 내가 있을 걸 알면서?
그제야 식탁을 한 번 쳐다본 청은이 숨을 살짝 삼켰다.
-화가 안 풀렸을 거라고 생각은 했지만 이렇게 오래 갈 줄은 몰랐는데.
-당연하지. 네가 지은 죄가 그거 하나 뿐이라고는 생각하지 않지?
의진은 진작 날을 잡아 청은에게 물어보고 싶은 것이 있었다. 그것에 대해 이야기를 해 볼까 싶었지만 바빠서 틈이 나지 않았다. 시간 여유는 조금 있으니 슬슬 시작해 볼까, 하는데 청은이 말을 이었다.
-정말 미안해, 형. 하진이한테는 내가 잘 이야기할 테니까.
저 의뭉스러운 놈이 지금 진담을 하는 거야, 말을 돌리는 거야? 의진은 진청은과 이야기를 할 때는 좋은 위치를 선점해야 한다는 사실을 새삼 떠올렸다. 도망을 못 가게 막아야 애매하게 웃으면서 말을 돌리지 않았다. 식사를 다 마친, 본격적인 이야기를 할 준비가 된 의진이 진청은 쪽으로 몸을 돌렸다. 심각한 이야기를 할 때처럼 목소리를 낮추고, 청은의 눈을 똑바로 쳐다보면서.
-넌 이미 내 동생을 다치게 했어.
-........미안, 형.
-형이라고 부르지도 마라. 달갑지 않아.
집에서는 짓지 않는 미간과 입매에 힘이 들어간 얼굴을 하고 있는 연의진의 얼굴은 진청은에게는 익숙한 것이었다. 하진이 없을 때 청은에게 지어보이는 표정. 9년지기라는 말로는 절대 부를 수 없는 삭막하고 메마른 표정이었다. 그 표정을 보던 청은은 체념한 듯 씁쓸하게 웃었다.
-어제는 내 실수로 하진이가 다친 거니 형이 화가 안 풀려도 어쩔 수 없지.
의진의 얼굴은 점점 더 굳어갔다. 잠시 후 의진이 한숨을 쉬더니 청은에게 말했다.
-너, 내가 진짜로 화내는 이유는 역시 모르고 있군 그래?
의진은 어이가 없다는 듯 헛웃음을 지었다.
-사실 그러고 있는 놈이 우리 집에 오는 것도 달갑잖은데.
-그러고 있는 놈?
영문을 모르겠다는 듯한 표정을 짓던 청은의 표정이 굳었다. 그 때를 놓치지 않고 의진은 준비해둔 직격탄을 날렸다.
-좋아하지도 않는 여자랑 사귀는 놈.
진청은이 짓고 있던 표정이 무너졌다. 온화하고, 조용해 보이는, 착 가라앉은 미소가 사라지고 그 자리에는 다른 표정이 자리잡았다. 불안해 보이고, 속이 비어 있는 듯한 표정이. 의진은 비아냥거리듯 한 자 한 자 힘을 주어 말했다.
-알고 있었냐는 소리는 안 하겠지? 네 시커먼 속은 내가 잘 아는데.
청은이 의진을 노려보았다. 의진은 그 얼굴을 보며 씨익 웃어주었다. 최대한 화사한 얼굴을 만들어서. 이 놈이 성격이 좋다니 말도 안 되는 소리. 좋아하지도 않는 여자랑 사귀는 놈은 나쁜 놈에 해당한다고, 내가 알기론.
-그래서?
잠시 의진을 노려보던 청은이 갑자기 반문을 던졌다.
-그런데 왜 그걸로 형이 화를 내는데?
어느새 굳어 있던 표정이 사라지고, 청은은 다시 평소에 쓰고 다니는 조용한 가면을 쓴 모양인지 살짝 웃는 표정마저 지어보이고 있었다.
-뭐, 형이라면 당연히 알고 있었겠지. 그런데 그게 왜 형이 화를 낼 일이야? 나는 형이라면 조금쯤은 좋아할 줄 알았는데.
-왜?
-나는 이걸로 하진이에게 이야기를 할 기회를 놓쳐버린 셈이잖아? 하진이는 크게 충격을 받지 않아도 될 테고 나는 이걸로 더 오랫동안…….
청은이 말끝을 흐렸고, 동시에 의진이 의자에서 일어났다. 청은의 멱살을 잡고 그를 일으킨 것도 순식간이었고, 무릎을 차올려 청은의 배를 걷어찬 것도 순식간이었다. 맞을 때는 저항하지 않던 청은은 의진의 무릎이 떨어지자마자 헉 소리를 내며 바닥에 무릎을 꿇으려고 했다. 의진이 쿵 소리를 내지 않게 얼른 청은을 부축했다.
-소리 낮춰. 하진이 깨.
소리가 나면 하진이 꺨테고 그걸 원치는 않을테니. 청은은 납득하고 그의 부축을 받아들였다. 허리를 숙이며 청은의 귀에 의진이 속삭이는 소리가 들렸다.
-난 네놈의 그런 점이 제일 싫다. 징그러운 데다 약해빠진 놈.
연하진이 모르는 것 하나. 연의진은 진청은을 친구로 여기지 않는다. 10년의 세월을 공유하지도 않았을 뿐더러 애초에 자신의 친구도 아니었으니까.
-그런데 아까 무슨 말을 하려고 한 거냐?
-아니, 아무 것도.
또 연하진이 모르는 것 하나. 그래서 진청은은 연의진을 대하기가 두려울 때가 있다. 의진은 자신에 대해 너무 많이 알고 있고, 자신에게 엄격한 것 만큼 연의진 본인에게도 엄격해서 지난 9년간 자신의 이야기를 단 한 번도 한 적이 없다. 함께 자신들의 다른 죄과를 겪어내는 사이. 그러면서도 자신을 친구로는 여기지 않았고 또 그러면서도 하진이 앞에서는 자신에 대한 악감정을 요만큼도 드러내지 않았다. 그래서 청은은 의진에게 자기 속을 보이고 싶지 않았다. 얼른 이야기를 돌리고 싶었다.
-아까 그거면 걱정도 팔자다, 형. 하진이는 괜찮아 보이는데 형이 왜 신경 써. 그만 하고, 학교 안 가? 다나 선배가 걱정한다?
-…….
둘이 서로를 좋아하지 않는 이유를 의진은 잘 알고 있었다. 하진이만 지극정성으로 바라보는 소년이 의진은 마음에 들지 않았다. 자신이 마음에 들어하지 않는데 청은인들 자신을 좋아할까. 그러므로 어쩌면 이것은 서로에 대한 질투일지도 모른다. 피 한 방울 섞이지 않은 남으로 태어난 소년에 대한 질투. 거의 모든 것을 공유하며 자라온, 소녀에게는 큰 영향력을 행사하고 있는 소년에 대한 질투. 그리고 또, 이것은-
-그런데 형.
-왜.
-뭐가 화가 났어?
-나는 기분이 나빴어. 왜 그랬는지 네가 깨닫기 전엔 절대로 말해주지 않을 생각이다.
-응? 이것도 화 내는 거야?
-하필 너 때문에 하진이가 마음이 상해서 나는 더 기분이 나빠.
일방적인 질투이기도 하다. 하진이가 청은이와 루미를 갈라놓아야겠다고 자신에게 이야기했을 때 얼핏 스쳐갔던. 동생이 자신의 추한 점을 깨닫고도 그것을 버리지 않은 그 순간에도 스쳐갔던. 남의 사랑하는 동생이 누구 때문에 마음고생 중인데, 거기다가 몸에도 상처를 하나 더 내 놓았다 이거지. 저래봐야 저 놈은 내가 자길 때려서 하진이가 삐친 것밖에 못 떠올리겠지. 그래, 계속 그러고 살아 봐라.
-하진이 더 다치게 하면 넌 정말로 내 손에 죽어. 그럼 간다. 하진이 일어나면 손 다시 봐 주고, 여차하면 내일 병원도 좀 데려가라.
-알았어, 잘 다녀와, 형.
물론 두 사람은 절대 친구가 될 수 없다. 친구가 될 수 없지만 그렇다고 친구가 아니라고 할 수도 없는 애매함. 공범관계란 이래서 귀찮다. 저 놈은 내가 나가고 하진이가 일어나면 아무 일 없다는 듯 웃으며 하진이에게 아침인사를 건네겠지. 그 꼴을 보고 있던 지난 9년 세월이 생각나자 의진은 새삼 화가 끓어올랐다. 저 자식 몇 대 더 패 주고 싶지만 참아야겠다.
의진이 가방을 메고 현관을 나서자 당연한 듯 문을 잠그려고 따라나오는 청은을 보며 의진은 속으로 한숨을 쉬었다. 그리고 의진은 마지막으로 한 마디를 더 추가했다.
-동정심도 안 생겨, 너 같은 놈.
-나도 나한텐 그래.
청은이 희미하게 웃자 의진은 인상을 썼다. 아, 저 나쁜 놈. 아무래도 제일 불리한 건 나 아닌가.

-오키타, 이거.
대무를 마치고 돌아와 대복을 벗고 우물에서 몸을 씻는 오키타를 발견한 하라다가 마침 잘되었다는 듯 뛰어와서 제법 큼직한 꾸러미를 내밀었다. 옆에서 수건으로 얼굴을 닦고 있던 세이자부로의 눈에 기름을 먹인 종이로 꼼꼼하게 싸서 끈으로 묶은 꾸러미가 들어왔다.
-하라다 선생님, 뭐예요?
-아, 아까 인편으로 온 거.
-이따 드려도 되잖습니까?
-오키타가 보면 좋아할 것 같아서. 야, 얼른 씻고 이것 좀 봐라.
-잠시만요, 하라……윽!
-우왓. 하라다 선생님!
하라다가 머리에 물을 끼얹고 있는 오키타의 등을 발로 찼고 그 바람에 물이 튀어 세이자부로의 하카마 자락이 물에 젖었다.
-자식아, 좀 조심하지 않고!
-그러게 왜 발로 차요오~. 속옷까지 다 젖어버렸잖아요.
-이게 이제 좀 컸다고 반항이네? 대충 다 씻었으면 얼른 닦고 이거 풀어 봐.
부당한 폭력에 오키타가 반발했으나 그의 반발은 털끝만큼도 먹혀들지를 않았다. 시위관 출신인 신선조 간부들은 가장 나이가 어린 오키타를 동생 다루듯 하는 경향이 있었다. 실제로 막둥이 동생 대하듯 허물없는 태도를 사석에서 자주 보이기도 했다. 이노우에의 잔소리나, 함께 뭘 먹을 때 제발 다 큰 사내가 단 것 좀 그만 밝히라고 타박을 주는 나가쿠라나, 동년배이면서도 가끔 오키타 앞에서 어른스러운 척을 해 보이는 토도까지. 분명 토도와 나이가 같은데 왜 나만 갖고 그러냐며 떼를 쓰는 듯한 표정을 지어보였지만 누구도 그 표정엔 신경을 쓰지 않았다. 시위관을 거쳐간 모든 사람들에게 그는 언제나 가장 어리지만 무시할 수 없는 빠른 발검술을 자랑하는 검객이었고, 또 항상 웃는 얼굴의 막내동생이었다. 검을 잡고 있지 않을 때에는 그 날카롭고 귀기마저 어린 검기를 떠올릴 수 없을 만큼 사람 좋아보이는 얼굴을 한, 어리숙하고 순박하다 못해 은근히 걱정마저 될 만큼 순진한 어린 아이.
천재와 범부, 사내와 어린 아이, 양립할 수 없는 두 얼굴이 그를 더욱 어리게 보이게 하는 지도 모를 일이다.

-이야, 이거 겨울옷이네요?
짙은 녹색에 무늬가 없지만 올이 굵은 실로 짜서 별로 밋밋해 보이지는 않는 무명옷이었다. 두껍지 않게 탄 솜을 누빈 안감을 보며 세이자부로는 정성을 다 해 만든 옷이겠구나, 하는 생각을 했다. 천을 고르는 안목이 세련되었다고는 빈말로도 말할 수 없겠지만 소박하다 못해 투박한 천을 투박해 보이지 않게 잘 마름질한 솜씨가 돋보였고, 촘촘한 바늘땀도 옷을 만든 이가 들인 정성을 말해 주었다. 꼼꼼한 바느질을 더 자세히 살펴보고 싶었으나 남자의 일이 아닌 재봉에 대해 너무 잘 아는 것도 어찌 보면 수상쩍을 일. 괜히 누가 수상쩍게 여길까 부끄러웠던 세이자부로는 옷을 살펴보고 있던 손을 얼른 내렸다.
-따뜻해 보입니다.
세이자부로는 별로 필요도 없는 말로 자신의 태도를 얼버무렸다. 그리고 오키타의 옷차림을 살펴보았다. 흰 바탕에 녹색, 붓으로 살짝 그은 듯한 짧은 선 두 개가 무늬처럼 군데군데 들어가 있는 기모노. 오키타 소우지는 대복을 입지 않을 떄엔 주로 흰색이나 녹색의 옷을 입고 있었다. 흰색, 검은색, 녹색, 그 이외의 색이라고 안 어울릴 리는 없을 것이라고 세이자부로는 진지하게 생각했으나, 곧 생각을 바꾸었다. 저 색이 가장 잘 어울릴 것이라고.
그럼 가장 잘 어울리는 색의 옷을 일부러 보내준 이 사람은 누구인가.
-누가 보낸 건가요?
-빤하잖아, 네가 여자가 있냐. 오미츠 씨가 보내셨다더라. 거기 편지도 있어.
세이자부로의 의문에 답하듯 오키타가 물었고, 하라다가 대답했다. 꾸러미를 뒤져 편지를 찾아내어 읽고 있는 오키타의 표정에 생기가 돌았다.
-누님도 참, 이렇게 신경쓰실 거 없는데.
하지만 누님이 신경을 써서 옷을 보낸 게 퍽이나 기쁜 모양인지 오키타는 편지를 읽으며 내내 행복한 표정을 짓고 있었다.
-고향엔 별 일 없고?
-네. 조카들도 잘 자라고 있대요. 옷이 낡았을 것 같아서 하나 보낸다고 그러시네요.
-겨울옷? 많이 낡았나?
-글쎄요, 한 3년 되었나. 아직 입을 만한데 누님도 괜한 걱정이세요.
하라다와 오키타가 그리운 듯 주고 받는 시위관 이야기를 들으며 세이자부로는 머릿속을 스쳐지나가려는 생각을 붙들었다. 자신은 이런 옷을 만들어서 오키타 선생님에게 드릴 수 있는가 하는 생각을. 만들고, 짓고, 고치는 것은 여자의 일이다, 특히 옷이며 음식 같은 작고도 중요한 일은. 앞으로 자신이 그런 일을 하면서 살 수는 없을 것이라고 세이자부로는 늘 생각했다. 냄새나는 방에서 시끄러운 남자들의 코 고는 소리며 이 가는 소리를 들으며 잠이 들 때는 아무 생각이 없었는데 왜 지금은 바란 적도 없는 것이 부러울까. 그런 것을 바랐던 적이 한 번도 없음에도 불구하고 막상 눈 앞에서 자신은 줄 수 없는, 타인의 애정이 담긴 구체적인 무언가를 보는 일이 얼마나 마음 아픈 일인지 세이자부로는 그 순간 조금 실감했다. 자신이 할 수 없는 일인 것은, 그녀가 남자로 살기로 마음먹어서만은 아니다.
자신이 주는 옷이라면 저 사람이 저런 얼굴로 받아줄 것인가. 잘 알고 있는 사실이었지만 새삼 그 사실이 사무쳤다.
세이자부로의 생각을 뚫고 두 사람의 목소리가 들렸다.
-그래도 누님이 만들어 주신 건데, 입지 않으면 누님께 예의가 아니라고 생각합니다.
-지금 있는 옷 아깝다며?
-그러니 문제죠. 이를 어쩝니까.
제법 머리를 쓰고 있는지 평소보다 한 치 정도 근엄도가 올라간 목소리가 들렸다. 아까까지 그렇게 좋아하더니 갑자기 뭘 또 고민하고 있는 걸까. 세이자부로는 자기 옆에서 대화를 하는 사람들에게 관심을 돌렸다.
-왜 그러세요, 오키타 선생님?
-그게, 입던 옷을 어쩌나 싶어서요.
누님께 받은 옷을 입으면 전에 입던 건 어떻게 하느냐가 문제인 모양이었다. 두 벌을 번갈아가며 입는다는 생각을 왜 못 할까. 그보다, 자기 소유라고 정해진 게 많아지는 것을 못 견디는 저 태도는 대체 뭘까. 세상에 자기 소유를 남기는 것을 별로 좋아하지 않는 것 같은, 초탈해 보이는 면이 있는 사람이 오키타 소우지였다. 선생님이 그런 것으로 고민하신다면 제가 그 고민을 해결해 드리지요. 세이자부로의 머리에 뭔가가 떠올랐다. 몇 년을 세상에서 가장 둔한 남자를 연모하며 살다 보면 조금은 비굴하고 치사해 보일지 몰라도, 자기 나름대로 행복한 추억거리를 만드는 법을 알게 되는 법. 세이자부로는 오키타 쪽으로 고개를 돌렸다.
-그럼 낡은 옷은 저 주십시오.
-카미야 씨한테요?
-예, 마침 겨울옷을 새로 지을까 하던 참입니다.
-드리는 거야 어렵지 않지만, 입던 건데 괜찮아요?
-물론 괜찮습니다.
세이자부로는 웃었다. 아주 즐거웠다.

그 달 휴가를 받은 세이자부로가 조금 두툼한 꾸러미를 들고 첩의 집을 방문한 것을 눈여겨 본 사람은 아무도 없었다. 하지만 아케사토는 그녀, 토미나가 세이가 들고 온 꾸러미 속에 있는 옷을 꺼내며 옷을 고쳐지어야 하니 실과 바늘을 달라는 말에 놀랐다.
그리고 그 다음해 겨울, 신선조의 많은 사람 중에서 카미야 세이자부로의 겨울옷이 작년까지 오키타 소우지의 겨울옷이었다는 것을 눈치챈 사람은 사이토 하지메 뿐이었고, 그가 그것을 눈치 챈 날, 오키타 소우지는 오늘따라 사이토 선생의 검기가 날카로운 이유가 무엇인지 조금 궁금했으나 저녁밥을 먹자마자 궁금증도 밥과 함께 소화시켜 버리고 말았다.

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4권에 나왔던 오키타 씨의 옷과, 18권 즈음부터 나왔던 세이자부로의 옷이 무늬가 똑같더라고요. 표지를 보면서 대조해 보았는데 오키타 씨 옷이 진녹색인지 검은색인지 잘 구분이 안 가더라고요. 세이자부로는 진녹색이 맞는 것 같았고요. 그런 고로 대충 우겨서 세이자부로가 입은 건 원래 오키타 선생님의 옷이었다는 설정으로 갑니다. 계절도 대충 비슷해요. 가을, 겨울 옷이더라고요.
그리고 저도 망상에 빠진 거죠. 연애에도 수집 속성이 어느 정도는 있지 않습니까. 게다가 저 커플한텐 사건이 필요하다고요.
그러니까 달짝지근한 이야기를 쓰고 싶었는데 쓰고 보니 왜 세이자부로가 불쌍해지죠;

남자는 자신이 만들어놓은 피웅덩이를 물끄러미 쳐다보았다. 웅덩이는 꽤 커서 발을 더럽히지 않고 건너기는 어려웠다. 웅덩이 안엔 자신이 만든 사체가 들어있었고, 눈을 뒤집고 쓰러진 시체의 배를 밟는 느낌에는 익숙했지만 그냥 피웅덩이에 발을 담갔다. 낡은 부츠 사이로 물이 스며드는 느낌이 들었고, 걸음을 옮기자 신 속에서 질척거리는 소리가 났다. 아마 피비린내가 나겠지. 전쟁은 악취, 연기로 흐려진 시야라는 인식 밖에는 아무 생각이 없었는데 이제 하나를 더 추가해야 겠다고 생각하며 남자는 웃었다. 피를 밟는 느낌도. 하긴 이제 이걸 추가해 봐야 무슨 의미가 있겠는가. 아무에게도 이야기하지 못할 텐데.
구더기가 꼬이고, 썩어 문드러져 냄새를 풍기는 시체를 위에 앉아서 자신의 손을 쳐다보았다. 이제 슬슬 지치니 아무리 자신이라고 해도 들이닥치는 적을 다 학살할 수는 없을 것이다. 조만간 많은 적들이 들이닥치리라. 자신에게 당연히 총을 겨누겠지. 자신의 얼굴은 이미 잘 알려져 있었다. 인상적인 용모가 아니라도 감마단원임을 표시하는 복장을 한 것 빼고는 군인임을 나타내는 어떤 표지도 갖추지 않은 금발벽안의 사내라면 이 전장에서 모르는 자가 없었다. 루저, 청의 일족. 죽여도 죽지 않는다고들 말했다. 어떤 전투에 몸을 던져도 자신만은 살아남았고, 병사들은 총수의 동생은 다르다며 경외감에 찬 얼굴로 자신을 쳐다보았지만 실상은 그게 아니었다. 죽음이 자신을 조롱하고 있으리라. 남자는 자신이 떠올린 비과학적인 생각에 잠시 전율했지만 금방 그 전율은 비웃음으로 바뀌었다. 조롱할 만도. 비겁하게 죽기 위해 이까지 왔는데.