크리스마스 이브, 오늘 하루는 모든 골치 아픈 업무에서 벗어나 쉬고 놀며 즐기는 날입니다. 아테나의 세인트 주제에 크리스마스 같은 이교도의 명절이 웬 말이냐 물으신다면 그 아테나께서 크리스마스는 좋은 날이라고 하셨으므로 아테나의 노ㅇ……아니 충실한 신도인 황금들은 그분의 말씀을 받들어 하던 일을 작파하고 술판을 벌였습니다.
아테나께서 술판 벌이고 놀라고 하신 적은 없었던 거 같지만 아무튼 그렇습니다. 기회가 있을 때 놀아야죠. 4대보험도 없어 퇴직금도 없어 일 하다 죽어도 산재처리는 고사하고 무덤 하나 만들어 주는 게 다인데, 이 정도 재미도 없으면 해 먹겠습니까. 그나마 아테나께서 계시니까 모든 서러움과 더러움을 참고 일하는 거죠. 아테나께서는 귀여우시고 아름다우시고 늠름하시고 싸나이시고 가슴도 크시……어흠어흠.
아무튼 데스마스크가 술을 조달하고 슈라가 안주를 만들고 아프로디테가 셋팅한 술상은 그럭저럭 멋져 보였습니다. 슈라가 아프로디테를 닦달해서 실내장식까지 시킨 마갈궁은 제법 파티 분위기가 났습니다. 시온 님 자리까지 열 네 개의 술잔이 놓여 있었고-다 늙어 무슨 술이냐 애들끼리 놀아라 툴툴대셨으나 노사님이 벗이 없으면 나는 누구와 대작하라는 말이냐며 생떼를 쓰시는 통에 시온 님도 별 수 없이 참석하셨습니다- 데스마스크가 고생고생해서 가져온 보드카니 고량주니 하는 것들을 보고 중국 출신인 노사가 기뻐하며 껄껄 웃었고 프랑스 출신 카뮤가 비장의 술이라며 압생트 병을 꺼내왔고(미로가 그걸 보자마자 치사하게 너 혼자 숨겨두고 마셨냐며 투덜댔습니다.) 아프로디테가 어디서 봤는지 렛츠 파뤼~야하!!를 외쳐대다 장르가 다르지 않냐며 시온 님께 쥐어박혔습니다.
여기까지는 분위기가 괜찮았다니까요. 술이 동이째 없어지기 시작했을때만 해도요. 말 그대로 술은 동이 단위로 없어졌습니다. 노사가 반가운 술이라며 동이째로 들이키기 시작했고 시베리아에서 마시던 거라며 카뮤가 바가지로 술을 퍼 마시며 우리 착한 제자는 시베리아의 찬 벌판에서 귤이라도 잘 까먹고 있을까 하며 울었습니다만 이거야 예상 범위 안의 일이죠. 그 정도는 알아서 마련할 만큼은 중간관리직으로 굴러본 염소와 어패류입니다. 다들 화기애애하게 잔을 기울이기 시작하자 술은 금새 바닥이 났고 새 병을 따고, 따고 또 땄습니다. 밤은 깊어가고 빈 술독과 술병이 쌓여 공성전이라도 벌일 기세로 유리와 통으로 된 벽이 완성되었습니다. 그쯤 가니 눈이 풀리는 사람도 하나둘 생기기 마련이죠. 가장 먼저 눈이 풀린 사람은, 의외로 사가였습니다. 술병이 두 개라며 손가락질 하는 걸 카논이 듣고 그게 왜 두 개냐, 한 개지. 형 취했구나 웃긴다 근데 왜 술이 분홍색이냐며 멀쩡한 초록색 압생트를 손가락질했습니다. 제미니 쌍둥이가 완전히 갔다며 비웃던 데스마스크는 술잔 대신 자기 발등에 술을 붓는 걸로 자신의 상태를 인증했지만요. 그러고 보니 황금들이 모여서 술을 퍼 마신 적이 없었다는 걸, 아무도 생각하지 못 했습니다. 서로 술버릇이 어떤지도 아무도 몰랐어요.
그리고 환란이 시작되었습니다. 기나긴 밤의 시작이었죠.

사가가 훌러덩훌러덩 벗어던지는 거야 예상범위 내의 일이었습니다. 쯧쯧, 또 벗어던지네. 저놈 무슨 노출증이라도 있나. 아니 뭐 13년간 숨기고 사느라 생긴 버릇이긴 하지. 그러게 누가 그러고 살랬나. 다들 뒤에서 수군거리며 씹긴 했지만 사가가 다 벗고 스트립쇼를 하는 걸 방관만 했지 말리진 않았습니다. 하지만 테이블 위에 뛰어올라갈 줄 누가 알았겠습니까. 올라가자마자 양팔을 쭉 뻗고, 가운데손가락을 다른 손가락보다 조금 낮게 내린 자세로 손까지 곧게 편 다음 다리를 어깨너비만큼 벌린 사가를 본 슈라의 얼굴에서 핏기가 가셨습니다. 그리고 잠시 세상을 저주하는 말을 내뱉은 다음 눈을 감고 귀를 막는 것이었습니다. 슈라가 왜 그러는지 깨닫지 못했던 황금들은 잠시 후, 눈이 썩어들어간다는 말이 무슨 뜻인지 이해하게 됩니다. 사가가 갑자기 골반을 뒤틀기 시작했습니다. 그렇습니다. 밸리 댄스였습니다. 사가가, 스물 여덟 먹은 장정이 홀랑 벗고 밸리 댄스를 추기 시작한 겁니다. 허리를 요염하게-어디까지나 의도만 그랬다는 겁니다. 의도만.- 흔들고 팔을 흔들고 다리를 꼬아가면서 탁자 위를 빙글빙글 돌아대는 사가에게서 눈을 떼는 데 몇 분이 걸렸습니다. 너무 무서운 걸 보면 눈도 못 감는 법이랍니다. 어디서 났는지 빨간 장미 두 송이를 들어 하나는 머리에 꽂고 하나는 입에 물고, 콧노래를 부르면서 허리를 뒤틀어대는 사가에게서 가장 먼저 해방된 사람은, 연륜의 261세, 전 교황 시온 님이었습니다.
“에에잇, 무엄하다!”
시온 님은 밥상뒤집기를 시전하셨습니다. 테이블 째로 뒤집어서, 춤추던 사가가 억 소리도 못 하고 테이블에 깔려 있는 걸 보면 아무리 시온 님이라도 사가에게 손을 대고 싶지는 않으셨던 모양입니다. 아무 말도 못 하고 굳어있던 황금들이 박수를 쳤습니다.
“쯧, 애송이들 같으니라고. 그걸 마시고 취했단 말이냐!”
하며 의기양양하게 시온 님은, 검정 베이스에 골드 프렌치네일을 곱게 한 손가락을 들어 황금들을 가리키셨습니다. 반짝반짝 빛나는 손톱을 보고 알데바란이 굳었으며 아프로디테는 브라보를 외쳤고 므우는 생글생글 웃으며 샤카의 옆에 결가부좌를 틀고 앉았습니다. 벗이여내게 명상하는 법을 가르쳐주신다 하였으니 오늘 명상의 극의를 알려주시오. 심두멸각이면 불조차 서늘하다 하였는데 그게 사실입니까. 현실도피도 참 가지가지로 합니다.
미로가 실실 웃으며 므우에게 말을 걸기 전까진 그럭저럭 괜찮은 명상이었대요.
“오늘 네일 좀 잘 됐다. 저렇게 잘 어울릴 줄 알았으면 진작 할 걸.”
“뭔 소립니까.”
“음, 그러니까아~”

사가가 흉측한 짓을 저지르기 한 시간 전의 일입니다.
미로는 매니큐어를 꺼내, 시온 님의 양 손가락에 곱게 발랐습니다. 술 취한 김에 평소 노리고 있던 시온 님의 손가락에 매니큐어를 하고 싶다고 떼를 썼지요. 멀쩡해 보이지만 이미 주량을 한참 넘겼던 시온 님은 미로의 빨간 손톱을 보더니 나도 그런 거라면 해 보고 싶다고 고개를 끄덕이셨습니다. 다들 평소 어깨에 힘을 주고 사느라 많이 힘들었던 모양이에요. 술 좀 들어갔다고 이렇게까지 솔직해지는 걸 보면 말입니다.
“미로여, 실력을 최대한 발휘해 보게나. 나이가 들어 그런가 화려한 색이 좋으니 잘 부탁하네.”
“네-. 맡겨주십쇼!”
“오오, 시온 자네만 그런 좋은 걸 하나! 미로야, 끝나면 다음은 내 손톱이다.”
“노사님도! 알겠습니다, 열심히 할게요!”
큐티클은 코스모의 힘으로 정리하고, 미로는 베이스코트를 갖고 와서 꼼꼼하게 발랐습니다. 그리고 바탕색을 한 번 쓸어준 다음, 다시 정성스레 바르고 그게 마를 동안 노사님의 손톱을 손질했습니다. 시온 님은 무릎에 양손을 얹고 언제 마를까 하며 손톱 끝을 호호 불며 얌전히 앉아계셨습니다. 그동안 옆 테이블에서 샤카가 알데바란이 황소이니 싯다르타 아니냐며 신나하며 알데바란의 등 위에 타고 자, 소가 되거라! 하며 웃고 있었고 옆에서는 그건 우리 아테나 님 전매대사다 해보자는 거냐며 카논이 으르렁댔습니다. 노사님의 손톱을 다 칠한 미로가 시온 님의 손톱 끝에 금색으로 예쁘게 마무리를 하고, 탑코트를 바른 다음 코스모로 손톱을 말려주었습니다.
“시온 님, 이게 프렌치 네일이란 거예요.”
“오오, 시온, 자네와 잘 어울리는 배색 아닌가! 겉은 금색이고 속은 검으니 딱 자넬세 하하하!”
“도코, 나와 해 보자는 건가!”
이렇게 아웅다웅하다 마침 상 위에서 춤 추던 사가를 보고 열받은 김에 밥상을 엎으셨다는 거죠. 미로는 의기양양하게 설명을 마치고 나 잘 했지 포즈로 므우를 쳐다보았고 므우는 머리가 아팠습니다. 옆을 보니 정말로 노사님이 손바닥이 위로 가게 손을 펴고 손가락만 몸 쪽으로 오므린 귀여운 포즈로 손톱을 보며 감탄하고 계셨습니다. 곱게 다듬은 연녹색 손톱에 짙은 보라색으로 호랑이가 그려져 있었습니다.
“요즘 젊은이들은 손톱도 예쁘게 관리하는구먼. 선재, 선재로다! 하하하!”
노사님의 웃음소리를 듣고 있자니 어지럽습니다. 어지러운 게 아마 술 때문만은 아니겠죠. 므우는 우아하게 웃으며 미로의 턱에 주먹을 날렸습니다. 술로 통각이 마비되었는지 미로는 웃는 얼굴 그대로 구석에 처박혀 잠들어버렸습니다. 아마 술이 깨면 미로는 교황님 앞에 불려가 밥상뒤집기를 시전당하겠지요. 그 전에 턱에 멍이 든 걸 깨달을 수 있을까요?
그렇게 긴 밤이 흘러갔습니다.

이 수라장 속에서도 꿋꿋이 형님 앞에서 마시는 술, 취할 수 없다며 이를 악 물고 마신 아이올리아는 말짱한 정신으로 고개를 들어 주위를 살펴보았습니다. 어느새 시간이 많이 지나 있었어요. 탁자 밑에 처박혀 꿈틀거리고 있는 사가-꿈에서도 춤을 추고 있는 모양입니다. 아테나님의 사진을 끌어안고 잠든 카논. 엎드린 자세로 웅크려 잠든 알데바란과 그 위에서 결가부좌를 틀고 명상인지 망상인지를 하고 있는 샤카, 미로의 목을 흔들며 내 손톱도 예쁘게 다듬어라 하는 김에 페디큐어도 하라며 화를 내고 있는 아프로디테와 울며 손톱에 깨알같은 장미 수백 송이를 그리고 있는 미로, 보드카병에 얼굴을 부비며 효가야 밥은 하루 세 끼 잘 먹고 있느냐, 자기 전에 이는 잘 닦고 있느냐 하며 훌쩍이는 카뮤에 축음기 틀어놓고 왈츠를 추고 있는 전 교황과 노사 콤비, 의자 위에 우울한 얼굴로 웅크리고 앉아 탁자 위에 돋아난 죽은 이들의 얼굴과 중2한 대화를 나누는 데스마스크에 벽에 삿대질을 하며 아이올리아 당신이 그따위로 사니까 안 되는 거라며 화를 내고 있는 므우, 술독을 끌어안고 아이올로스 미안하다, 잘못했다며 울부짖는 슈라와 아무렇지도 않은 얼굴로 괜찮아 슈라. 다 지난 일인걸. 그런데 요즘도 가끔 그 때 네가 찌른 옆구리가 쑤신다? 하하하! 하며 웃는 아이올로스까지.
형님은 말짱하신 모양입니다. 과연 우리 형님이라고 감탄하며 아이올리아는 일어나려다 머리에 뭐가 부딪혀 다시 주저앉고 말았습니다. 도대체 언제 거기 처박혀 있었는지 탁자 아래였어요. 어쩐지 데스마스크의 얼굴이 보이지 않더라니. 탁자 아래에서 무릎을 껴안고 앉아있었던 이유가 뭔지 기억이 나지 않았습니다. 대체 왜 여기 들어와 있을까요. 아무튼 탁자 아래 있자니 아까까지의 소란과 바깥의 환란이 모두 꿈 같습니다. 그렇게 한참을 앉아서 아이올리아는 이런 저런 생각을 했습니다. 아직도 슈라가 하소연하는 소리가 들렸고 저 멀리서 거기 맞춰 나도……하며 뭔가 중얼대는 사가의 목소리도 들렸습니다. 아이올리아의 눈에서 눈물이 한 줄기 흘렀습니다. 도대체 왜 눈물이 나는 건지 알 수 없었지만, 아무튼 눈물이 눈에서만 나오는 건 아닌 모양입니다. 목 안에서 울음이 올라 와서, 아이올리아는 이를 악 물고 무릎에 고개를 파묻었습니다. 탁자 아래는 누구의 눈도 닿지 않아 천만다행이에요.
한참을 아무도 내려다보지 않는 탁자 아래에서 울며 아이올리아는 그제서야 자신이 탁자 아래에 있었던 이유를 깨달았습니다. 아마 굉장히 울고 싶었던 모양이라고 말이에요. 뭐가 서러운지도 왜 눈물이 나는지도 모르겠지만, 술이 들어가 모든 규제가 풀린 몸은 그간 가장 하고 싶었던 일을 시작했습니다. 억지로 이를 악 물고 옷소매가 눈물에 젖을 때까지 한참을 울다 아이올리아는 지쳐 잠이 들었습니다.

떠들던 슈라가 아이올로스를 붙잡고 잠이 들었습니다. 아이올로스는 자기 팔을 잡은 슈라의 손을 풀고 엇차, 하고 옷을 털며 일어났습니다. 주위를 둘러보니 다들 술에 취해 곯아떨어져 있네요. 웃으며 정확한 걸음걸이로 멀쩡하게 문까지 걸어간 아이올로스는, 잠시 뭔가 생각하다 탁자 밑으로 들어갔습니다. 아이올리아도 잠들었나봐요. 고개를 묻고 간간이 훌쩍이고 어깨를 들썩이는 것으로 봐선 자면서도 울고 있는 모양입니다. 아이올로스는 눈물에 젖은 아이올리아의 앞머리를 쓸어주고 어깨를 토닥여주었습니다.
“잘 자라, 내 동생.”
아마 아이올리아가 형의 말을 듣지는 못했을 겁니다. 아이올로스도 알아요. 아니까 아까 탁자 밑에 들어가서 맨 처음에 울기 시작했을 때는 위로해주지 않았죠.

아무튼 그렇게 황금들의 술자리는 끝났습니다. 다음날 아침 가장 먼저 일어난 아이올리아는 퉁퉁 부은 눈으로 뒷정리를 하고, 해장국까지 끓여 숙취로 머리가 아프다고 아우성인 황금들에게 먹인 다음 마갈궁을 떠났습니다. 뭔가 굉장히 서글프면서도 안심되는 듯한 묘한 기분이 들었지만 그게 뭔지 알 턱이 있나요.

근 일 주일 만에 야자를 마치고 나오니 열 시 반이었다. 4월 치고는 차가운 바람이 불어서 맨다리에 교복치마가 휘감겼다. 복잡한 게 싫어서 다른 애들이 다 나간 다음 복도를 나섰더니 학교 앞 길이 휑하다. 교실 불이 거의 다 꺼진 운동장은 어두워서 먼 곳에 뭐가 있는지 보이지 않는다. 멋이라곤 없는 휑한 운동장을 가로질러 걸어가는데 자기 발자국 소리만 들리는 광경은 시열이 생각해도 좀 섬뜩한 데가 있었다. 누가 학교란 데는 애들이 아무도 없으면 굉장히 무서워서 괴담이 생기는 거라고 했는데 누구였지, 사제님이 또 어디서 이상한 책 읽고 해 주신 이야기였나. 발소리 뒤에 뭐가 따라오면 차라리 반가울지도 모른다. 4월 밤공기란 사람을 묘하게 만드는 작용이 있나.운동장을 벗어나 차도로 나오자 길 한 켠에 아는 얼굴들이 모여 있는 것을 발견했을 땐 그래서 더 반가웠지만 그다지 내색하지는 않았다.
“시열이 언니~”
“시열이 늦게 나왔네. 오늘도 수고 많았다.”
아소가 팔짝 뛰어 다가와 시열의 팔에 매달렸고 초로가 다가와서 시열의 가방을 받아들었다.
“뭐 별 거 아니에요. 그냥 앉아있으면 되고……그런데 어쩐 일이에요?”
“응? 일 하고 오다가 시열이 마칠 시간이라 데리러 왔지.”
“아소랑 아저씨랑 둘이 일 했어?”
“응, 아냐, 저기 오빠 온다.”
“기다리셨죠- 어, 시열이 그새 나왔네?”
휘안이 비닐봉지를 들고 걸어오고 있었다.
“오빠도 왔네.”
“응, 야자 한다고 수고했다. 암만 생각해도 이 동네 학교 이상해. 애를 왜 한밤까지 학교에 잡아둬?”
“그치, 오빠 이상하지.”
아소와 휘안이 투덜대며 앞서 걸어가고 가방을 한쪽 어깨에 멘 초로가 시열과 나란히 걸었다. 봉지에 든 게 뭔지 물어보려고 했는데 두 사람이 한국의 교육현실에 대해 열띤 토론을 벌이고 있어서 말을 걸 수가 없다. 초로가 말을 보탰다.
“그러게 말이야. 애들은 일찍 자고 일찍 일어나야 크는데 뭐 하는 건지.”
“그러니까 저 야자 안 해도 되는데요.”
시열이 야자를 하게 된 것은 사실 카페 최연장조 두 사람이 어릴 때 친구들이 하는 건 다 해보고 커야 된다면서 야자를 하라고 밀어붙였기 때문이다. 어려서 남들 하는 거 다 해 봐야 커서 후회을 안 한다며 열을 내어 말하는데 아무도 말릴 수 없었다. 심지어 사제님 학부모 상담날 학교에 오셔서 담임과 이야기까지 하고 갔었지. 우리 시열이 학교 생활 잘 하나요, 네, 뭐 잘 앉아있고 딱히 말썽은 안 피웁니다만 뭔가 애 같지가 않아서요. 애가 애 안 같으면 안 되죠, 잘 부탁드립니다. 아 네 근데 성적에 대해서는 궁금하신 게. 그건 본인이 알아서 해야죠. …… 선생님 왜 말씀이 없으세요. 아, 아닙니다. 담임이 그녀를 맞이하여 당황하던 모습이 눈에 선해서 시열은 피식 웃었다.
“왜?”
아소와 뭐가 그리 즐거운지 웃고 떠들고 있던 휘안이 뒤를 돌아보았다. 춤을 추는 사람이라 그런지 평소에도 몸놀림이 좀 다르긴 한데 오늘따라 동작이 경쾌하다.
“아니, 오빠. 전에 사제님 학교 오셨을 때 담임이, 영어로 인사 했는데 사제님이 멍하게 쳐다보면서 한국말로 해 주세요, 그랬던 거 생각나서.”
“그러게 왜 사제님이 가셨어. 아저씨 보내지.”
“학교 꼭 와 보고 싶다셨거든. 동풍이 오빠네도 갔대.”
“거기도 꽤 떠들썩했겠네.”
휘안이 이렇게 말을 많이 하는 건, 월광과 싸울 때 빼고는 그다지 없다. 이상하게 다들 땅에서 둥둥 떠서 걸어가는 듯하다. 위화감을 느끼던 시열마저 전염되어 쿡쿡 웃으며 걷다 보니 평소 집으로 가던 방향이 아니었다.
“우리 지금 어디 가요?”
“어, 말 안 했어?”
셋이 동시에 입을 모아 답했다. 아소 너 말 안 했니? 오빠가 말 한다며, 내가 언제. 시열은 한숨을 쉬었다. 이 사람들 묘하게 들떠 있어.
“전혀요.”
“아. 꽃놀이.”
“이 밤에요?”
“그게 월광이가 좋은 데 알고 있다고 해서.”

카페에서 걸어서 10분 거리에 있는 작고 소박한 공원에 밤에 와 보는 것은 처음이었다.
“뭐든 밤에 보면 다르다더라고. 좀 더 요기롭다던가.”
그렇게 말하는 휘안의 붉은 머리마저 밤의 불빛 아래서 보니 새롭게 보인다. 꽃들도 낮에 보는 꽃들과 달리 어둠 속에 새겨놓은 듯 묘한 질감으로 풍경에 붙박혀 있었다. 좀 더 손에 잡히지 않을 듯 비현실적이고, 좀 더 투명해 보이고, 좀 더 평소 보던 풍경처럼 확실하지 않아서 번질 듯 하고.
두 그루의 큰 목련나무 사이에 엷은 주황색 가로등 불이 비치고 있었고 목련꽃은 큰 등불처럼 흔들리며 창백하게 빛나고 있었다. 벚꽃 잎이 공중에 떴다 천천히 가라앉았고 그 뒤로 진달래가 엷게 분홍빛 그늘을 드리우고 있었다. 그 옆에 버들가지가, 개나리가 찰랑찰랑 흔들리고 있었다. 온갖 색채가 가로등 불빛 밑에서 안개처럼 뒤섞이고 있었다.
그리고 목련나무 쪽을 다시 보니 돗자리에서 아는 얼굴들이 손을 흔들고 있었다.
“시열이 왔어, 월광 언니.”
“오 시열이 어서 와. 날씨가 미쳐서 벚꽃이랑 목련이랑 진달래가 같이 피니 이것도 꽤 진풍경이긴 해.”
“시열이 어서 오렴.”
월영과 월광과 심현이 인사를 건넸다. 가까이 다가가 보니 월광이 키들키들 웃으며 한쪽 무릎을 세운 양반다리로 앉아 세운 무릎에 머리를 기대고 한 손으론 술잔을 내밀고 있었고 그 잔을 심현이 채워주고 있었다. 동풍이 돗자리에 누워 꽃잎을 흔드는 바람을 구경하고 있었고 월영이 어느새 달려와 아소의 손을 잡고 벚나무 쪽으로 뛰어가고 있었다. 꽃잎을 맞아보려는 모양이다.
“오빠 술 사왔어?”
“애들 마실 음료수까지 추가해서 사 왔다. 넌 나보다 술이 먼저냐?”
“아냐 그럴 리가. 애들이 먼저고 그 다음이 술이고 다음이 오빠지. 시열이 어서 와서 앉아!”
가볍게 티격거리는 월광과 휘안도 오늘은 꽤 기분이 좋아보인다. 순식간에 돗자리까지 밀려와서 앉으니 동풍이 옆구리를 쿡 찔렀다. 돌아보니 하늘을 보고 있다. 같이 보란 뜻이지, 저건. 동풍의 옆에서 하늘을 보니 주황빛으로 빛나는 목련꽃이 하늘을 덮고 있었다.
“이 자리에서 보면 제일 예쁘다.”
“그렇네.”
아무 말 없이 하늘만 보고 있어도 어쩐지 많은 말을 한 기분이었다. 나란히 앉아 하늘을 보고 있다 옆에서 주스잔을 내밀어서 주위를 돌아보니 머리에 꽃잎이 붙은 월영과 아소, 서로 잔을 주거니 받거니 하는 휘안과 월광, 진달래를 쓰다듬고 있는 심현, 그리고 주스잔을 내밀고 있는 초로가 보였다.
이래서 사람들은 꽃을 보러 가는구나, 시열은 새로 세상 돌아가는 이치 하나를 배운 기분으로 초로가 내민 잔을 잡았다.

어느 오후, 샤카는 무릎을 탁 치며 외쳤습니다.
"그렇군, 스트레스엔 달콤한 것이 좋은 게로군."
"그래, 샤카, 드디어 너도 알아주는 거냐! 우리들 골드 세인트, 아테나를 위해 한 몸 바쳤으니 몸도 마음도 잘 관리 해야지. 그러기 위해선 정신건강 관리도 필수! 가끔은 그런 것도 먹어 줘야 하는 거야. 그런데 샤카, 나 15분 만에 처음으로 대답 들었다? 좀 너무하다고 생각하지 않냐?"
갑자기 처녀궁에 놀러 온 미로가 대체 어디서 배웠는지 원활한 교우관계를 좀 유지해 보자며 자기가 끓여온 차를 일방적으로 두 잔 따르고 홀짝이다 15분간 홀로 담소라는 것을 시도하는 것을 우아하게 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리던 샤카가 좋은 정보를 하나 건졌습니다. 그래서 부처님은 기뻤어요. 뭐 본인......이 아니고 本佛이야 색즉시공 공즉시색이니 그저 물에 물 탄 듯 평온하고 우아하게 살면 되지만 스트레스로 고생하는 세인트들은 의외로 많은 모양입니다. 잇키만 해도 항상 표정이 삐딱한 것이 필경 스트레스로 매우 고생하는 거라고 부처님은 단정짓고, 몇 가지를 더 생각했습니다. 그리고 당장 뭔가 주섬주섬 챙겨 사자궁으로 달려갔어요.

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"음? 샤카. 여기서 뭐 하나? 웬 일로 여기까지 왔어?"
사자궁에서 편안히 성의를 닦고 있던 아이올리아 앞에 샤카가 나타났어요. 다짜고짜 아이올리아 앞까지 걸어오더니 젓가락을 꺼냅니다. 나름 예의를 갖춰 동료를 맞이하려던 아이올리아는 말문이 막혔어요. 그러더니 주머니에서 비닐로 곱게 싼 뭔가를 꺼내는 겁니다. 하얗고 둥근 것이 있군요. 그것을 젓가락으로 집어들더니만 샤카가 드디어 말을 했어요.
"일단 입 벌리게."
"왜?"
"말이 많군. 하라는 대로 하게."
그러더니 젓가락으로 집어든 걸 입 쪽으로 갖다댑니다. 먹는 거겠죠? 먹으라고 하는 거겠죠? 일단 아이올리아는 젓가락 든 손을 잡았습니다. 그러나 부처님은 반대쪽 손으로 사자의 턱을 잡았습니다. 위험합니다. 아이올리아는 필사적으로 외쳤습니다.
"뭔지 알아야 먹든 말든 할 게 아닌가?"
"어허! 이 몸이 수고스럽게도 예까지 왔거늘 어찌 이리 매정한가!"
"아니, 그, 그건 아니고....."
우물쭈물 변명을 하려고 사자가 입을 벌린 순간 부처님은 틈을 놓치지 않고 입을 크게 벌렸습니다. 당황한 아이올리아가 어, 어, 어, 어? 하는 동안 젓가락으로 그것을 집어 톡, 톡, 톡, 톡, 톡, 톡, 톡, 톡, 톡. 순식간에 아홉 개가 입에 쏙 들어갔군요.
"이아 이어 아하막.......!"
해석하면 이봐, 이거 박하맛, 정도가 되었어야 할 말은 더이상 나오지 않았습니다. 맛이 불만이면 맛보지 않으면 될 게 아닌가 하며 부처님이 미각을 박탈했기 때문이에요.

그리고 그 날 밤, 아이올리아는 굉장히 아팠습니다. 체질상 박하는 몸에 나쁜 모양이에요. 열이 마구마구 솟았습니다. 감기 한 번 걸려본 적 없는 몸이라 그런지 열이 펄펄 끓었습니다. 게다가 세인트라 열도 보통 사람 수준으론 나지 않는가 봐요. 어쩐지 안색이 나쁜 미로가 왔다 갔고 알데바란이 꽃을 안고 문병을 왔습니다. 그러더니 얼음주머니를 갈아주며 "그러게 누가 안 먹는다고 뻗대라던가."라는 부처님의 크고 깊고 자비로우신 말씀을 전해주었습니다. 알데바란이 큰 손으로 듬뿍듬뿍 얼음을 담아-어지간해선 아프지도 않으므로 열 나는 사람 간호하는 법 같은 건 잘 모릅니다.-  보따리 만하게 만든 얼음주머니가 얼굴 전체를 푹 덮었습니다. 그 주머니 속 얼음이 녹으며 주머니가 점점 얼굴 옆으로 퍼져 갑니다. 베개를 덮은 듯 얼굴 전체를 찬 얼음에 묻고 아이올리아는 주머니 저 편 흐릿한 천장을 응시하고 있습니다. 어쩐지 서럽고 슬픕니다.

갑자기 얼굴에 가해지던 얼음주머니의 압박이 사라졌습니다. 그리고 이마에 따뜻하고 큰 손이 얹혔습니다.
"형?"
눈을 뜨자 열이 올라 아른거리는 시야에 꿈에도 잊지 못하던 얼굴이 보입니다. 아니, 눈을 뜨지 않아도 손의 감촉만으로도 알 수 있습니다. 형입니다. 틀림없이 형이에요. 형이 입을 열었습니다.
"아이올리아."
"형......"
"누워 있어."
벌떡 일어나려는 아이올리아를 그 손이 제지했습니다. 어쩐지 형은 얼음주머니 너머에 있는 듯 아른아른, 멀게 보입니다.
"하지만 형, 형이 잘 보이지 않아요."
"그러냐."
아이올로스는 온화하게 웃었습니다.
"굳이 보려고 애 쓸 거 없어."
그리고 아이올로스는 허리를 굽혀 이불을 여며주었습니다. 어쩐지 마음이 어지럽습니다. 이렇게 누워 있을 때가 아니지 않나요. 어서 일어나야 합니다. 형에게 해야 할 말이 많아요.
"형한테 할 말이 참 많아요. 그런데 이렇게 누워만 있어서......"
"괜찮아."
아이올로스가 환하게 미소지었습니다. 눈 앞이 아른거리는 데도 그 얼굴만은 똑똑히 보였어요. 그는 웃으며 말했습니다.
"보려고 애 쓸 것도 없고 말하려고 애 쓸 것도 없어."
"아니에요. 형. 10년도 넘는 세월이 흘렀다구요. 성역에 대해서도, 아테나에 대해서도. 형도 듣고 싶지 않으세요?"
"아니."
아이올로스는 굉장히 짧은 대답을 했습니다. 잘못 들었나 싶어 아이올리아가 반문합니다.
"예?"
"나는 이미 죽었는데 들으면 뭐 하니."

그 날 아이올리아는 아주 호되게 앓았습니다. 박하를 고양이과 동물에게 먹이면 환각을 본다고 합니다. 그러나 그 사탕이 대체 무슨 효과를 내서 그가 그렇게 아팠던 것인지는 아무도 모릅니다.