크리스마스 이브, 오늘 하루는 모든 골치 아픈 업무에서 벗어나 쉬고 놀며 즐기는 날입니다. 아테나의 세인트 주제에 크리스마스 같은 이교도의 명절이 웬 말이냐 물으신다면 그 아테나께서 크리스마스는 좋은 날이라고 하셨으므로 아테나의 노ㅇ……아니 충실한 신도인 황금들은 그분의 말씀을 받들어 하던 일을 작파하고 술판을 벌였습니다.
아테나께서 술판 벌이고 놀라고 하신 적은 없었던 거 같지만 아무튼 그렇습니다. 기회가 있을 때 놀아야죠. 4대보험도 없어 퇴직금도 없어 일 하다 죽어도 산재처리는 고사하고 무덤 하나 만들어 주는 게 다인데, 이 정도 재미도 없으면 해 먹겠습니까. 그나마 아테나께서 계시니까 모든 서러움과 더러움을 참고 일하는 거죠. 아테나께서는 귀여우시고 아름다우시고 늠름하시고 싸나이시고 가슴도 크시……어흠어흠.
아무튼 데스마스크가 술을 조달하고 슈라가 안주를 만들고 아프로디테가 셋팅한 술상은 그럭저럭 멋져 보였습니다. 슈라가 아프로디테를 닦달해서 실내장식까지 시킨 마갈궁은 제법 파티 분위기가 났습니다. 시온 님 자리까지 열 네 개의 술잔이 놓여 있었고-다 늙어 무슨 술이냐 애들끼리 놀아라 툴툴대셨으나 노사님이 벗이 없으면 나는 누구와 대작하라는 말이냐며 생떼를 쓰시는 통에 시온 님도 별 수 없이 참석하셨습니다- 데스마스크가 고생고생해서 가져온 보드카니 고량주니 하는 것들을 보고 중국 출신인 노사가 기뻐하며 껄껄 웃었고 프랑스 출신 카뮤가 비장의 술이라며 압생트 병을 꺼내왔고(미로가 그걸 보자마자 치사하게 너 혼자 숨겨두고 마셨냐며 투덜댔습니다.) 아프로디테가 어디서 봤는지 렛츠 파뤼~야하!!를 외쳐대다 장르가 다르지 않냐며 시온 님께 쥐어박혔습니다.
여기까지는 분위기가 괜찮았다니까요. 술이 동이째 없어지기 시작했을때만 해도요. 말 그대로 술은 동이 단위로 없어졌습니다. 노사가 반가운 술이라며 동이째로 들이키기 시작했고 시베리아에서 마시던 거라며 카뮤가 바가지로 술을 퍼 마시며 우리 착한 제자는 시베리아의 찬 벌판에서 귤이라도 잘 까먹고 있을까 하며 울었습니다만 이거야 예상 범위 안의 일이죠. 그 정도는 알아서 마련할 만큼은 중간관리직으로 굴러본 염소와 어패류입니다. 다들 화기애애하게 잔을 기울이기 시작하자 술은 금새 바닥이 났고 새 병을 따고, 따고 또 땄습니다. 밤은 깊어가고 빈 술독과 술병이 쌓여 공성전이라도 벌일 기세로 유리와 통으로 된 벽이 완성되었습니다. 그쯤 가니 눈이 풀리는 사람도 하나둘 생기기 마련이죠. 가장 먼저 눈이 풀린 사람은, 의외로 사가였습니다. 술병이 두 개라며 손가락질 하는 걸 카논이 듣고 그게 왜 두 개냐, 한 개지. 형 취했구나 웃긴다 근데 왜 술이 분홍색이냐며 멀쩡한 초록색 압생트를 손가락질했습니다. 제미니 쌍둥이가 완전히 갔다며 비웃던 데스마스크는 술잔 대신 자기 발등에 술을 붓는 걸로 자신의 상태를 인증했지만요. 그러고 보니 황금들이 모여서 술을 퍼 마신 적이 없었다는 걸, 아무도 생각하지 못 했습니다. 서로 술버릇이 어떤지도 아무도 몰랐어요.
그리고 환란이 시작되었습니다. 기나긴 밤의 시작이었죠.

사가가 훌러덩훌러덩 벗어던지는 거야 예상범위 내의 일이었습니다. 쯧쯧, 또 벗어던지네. 저놈 무슨 노출증이라도 있나. 아니 뭐 13년간 숨기고 사느라 생긴 버릇이긴 하지. 그러게 누가 그러고 살랬나. 다들 뒤에서 수군거리며 씹긴 했지만 사가가 다 벗고 스트립쇼를 하는 걸 방관만 했지 말리진 않았습니다. 하지만 테이블 위에 뛰어올라갈 줄 누가 알았겠습니까. 올라가자마자 양팔을 쭉 뻗고, 가운데손가락을 다른 손가락보다 조금 낮게 내린 자세로 손까지 곧게 편 다음 다리를 어깨너비만큼 벌린 사가를 본 슈라의 얼굴에서 핏기가 가셨습니다. 그리고 잠시 세상을 저주하는 말을 내뱉은 다음 눈을 감고 귀를 막는 것이었습니다. 슈라가 왜 그러는지 깨닫지 못했던 황금들은 잠시 후, 눈이 썩어들어간다는 말이 무슨 뜻인지 이해하게 됩니다. 사가가 갑자기 골반을 뒤틀기 시작했습니다. 그렇습니다. 밸리 댄스였습니다. 사가가, 스물 여덟 먹은 장정이 홀랑 벗고 밸리 댄스를 추기 시작한 겁니다. 허리를 요염하게-어디까지나 의도만 그랬다는 겁니다. 의도만.- 흔들고 팔을 흔들고 다리를 꼬아가면서 탁자 위를 빙글빙글 돌아대는 사가에게서 눈을 떼는 데 몇 분이 걸렸습니다. 너무 무서운 걸 보면 눈도 못 감는 법이랍니다. 어디서 났는지 빨간 장미 두 송이를 들어 하나는 머리에 꽂고 하나는 입에 물고, 콧노래를 부르면서 허리를 뒤틀어대는 사가에게서 가장 먼저 해방된 사람은, 연륜의 261세, 전 교황 시온 님이었습니다.
“에에잇, 무엄하다!”
시온 님은 밥상뒤집기를 시전하셨습니다. 테이블 째로 뒤집어서, 춤추던 사가가 억 소리도 못 하고 테이블에 깔려 있는 걸 보면 아무리 시온 님이라도 사가에게 손을 대고 싶지는 않으셨던 모양입니다. 아무 말도 못 하고 굳어있던 황금들이 박수를 쳤습니다.
“쯧, 애송이들 같으니라고. 그걸 마시고 취했단 말이냐!”
하며 의기양양하게 시온 님은, 검정 베이스에 골드 프렌치네일을 곱게 한 손가락을 들어 황금들을 가리키셨습니다. 반짝반짝 빛나는 손톱을 보고 알데바란이 굳었으며 아프로디테는 브라보를 외쳤고 므우는 생글생글 웃으며 샤카의 옆에 결가부좌를 틀고 앉았습니다. 벗이여내게 명상하는 법을 가르쳐주신다 하였으니 오늘 명상의 극의를 알려주시오. 심두멸각이면 불조차 서늘하다 하였는데 그게 사실입니까. 현실도피도 참 가지가지로 합니다.
미로가 실실 웃으며 므우에게 말을 걸기 전까진 그럭저럭 괜찮은 명상이었대요.
“오늘 네일 좀 잘 됐다. 저렇게 잘 어울릴 줄 알았으면 진작 할 걸.”
“뭔 소립니까.”
“음, 그러니까아~”

사가가 흉측한 짓을 저지르기 한 시간 전의 일입니다.
미로는 매니큐어를 꺼내, 시온 님의 양 손가락에 곱게 발랐습니다. 술 취한 김에 평소 노리고 있던 시온 님의 손가락에 매니큐어를 하고 싶다고 떼를 썼지요. 멀쩡해 보이지만 이미 주량을 한참 넘겼던 시온 님은 미로의 빨간 손톱을 보더니 나도 그런 거라면 해 보고 싶다고 고개를 끄덕이셨습니다. 다들 평소 어깨에 힘을 주고 사느라 많이 힘들었던 모양이에요. 술 좀 들어갔다고 이렇게까지 솔직해지는 걸 보면 말입니다.
“미로여, 실력을 최대한 발휘해 보게나. 나이가 들어 그런가 화려한 색이 좋으니 잘 부탁하네.”
“네-. 맡겨주십쇼!”
“오오, 시온 자네만 그런 좋은 걸 하나! 미로야, 끝나면 다음은 내 손톱이다.”
“노사님도! 알겠습니다, 열심히 할게요!”
큐티클은 코스모의 힘으로 정리하고, 미로는 베이스코트를 갖고 와서 꼼꼼하게 발랐습니다. 그리고 바탕색을 한 번 쓸어준 다음, 다시 정성스레 바르고 그게 마를 동안 노사님의 손톱을 손질했습니다. 시온 님은 무릎에 양손을 얹고 언제 마를까 하며 손톱 끝을 호호 불며 얌전히 앉아계셨습니다. 그동안 옆 테이블에서 샤카가 알데바란이 황소이니 싯다르타 아니냐며 신나하며 알데바란의 등 위에 타고 자, 소가 되거라! 하며 웃고 있었고 옆에서는 그건 우리 아테나 님 전매대사다 해보자는 거냐며 카논이 으르렁댔습니다. 노사님의 손톱을 다 칠한 미로가 시온 님의 손톱 끝에 금색으로 예쁘게 마무리를 하고, 탑코트를 바른 다음 코스모로 손톱을 말려주었습니다.
“시온 님, 이게 프렌치 네일이란 거예요.”
“오오, 시온, 자네와 잘 어울리는 배색 아닌가! 겉은 금색이고 속은 검으니 딱 자넬세 하하하!”
“도코, 나와 해 보자는 건가!”
이렇게 아웅다웅하다 마침 상 위에서 춤 추던 사가를 보고 열받은 김에 밥상을 엎으셨다는 거죠. 미로는 의기양양하게 설명을 마치고 나 잘 했지 포즈로 므우를 쳐다보았고 므우는 머리가 아팠습니다. 옆을 보니 정말로 노사님이 손바닥이 위로 가게 손을 펴고 손가락만 몸 쪽으로 오므린 귀여운 포즈로 손톱을 보며 감탄하고 계셨습니다. 곱게 다듬은 연녹색 손톱에 짙은 보라색으로 호랑이가 그려져 있었습니다.
“요즘 젊은이들은 손톱도 예쁘게 관리하는구먼. 선재, 선재로다! 하하하!”
노사님의 웃음소리를 듣고 있자니 어지럽습니다. 어지러운 게 아마 술 때문만은 아니겠죠. 므우는 우아하게 웃으며 미로의 턱에 주먹을 날렸습니다. 술로 통각이 마비되었는지 미로는 웃는 얼굴 그대로 구석에 처박혀 잠들어버렸습니다. 아마 술이 깨면 미로는 교황님 앞에 불려가 밥상뒤집기를 시전당하겠지요. 그 전에 턱에 멍이 든 걸 깨달을 수 있을까요?
그렇게 긴 밤이 흘러갔습니다.

이 수라장 속에서도 꿋꿋이 형님 앞에서 마시는 술, 취할 수 없다며 이를 악 물고 마신 아이올리아는 말짱한 정신으로 고개를 들어 주위를 살펴보았습니다. 어느새 시간이 많이 지나 있었어요. 탁자 밑에 처박혀 꿈틀거리고 있는 사가-꿈에서도 춤을 추고 있는 모양입니다. 아테나님의 사진을 끌어안고 잠든 카논. 엎드린 자세로 웅크려 잠든 알데바란과 그 위에서 결가부좌를 틀고 명상인지 망상인지를 하고 있는 샤카, 미로의 목을 흔들며 내 손톱도 예쁘게 다듬어라 하는 김에 페디큐어도 하라며 화를 내고 있는 아프로디테와 울며 손톱에 깨알같은 장미 수백 송이를 그리고 있는 미로, 보드카병에 얼굴을 부비며 효가야 밥은 하루 세 끼 잘 먹고 있느냐, 자기 전에 이는 잘 닦고 있느냐 하며 훌쩍이는 카뮤에 축음기 틀어놓고 왈츠를 추고 있는 전 교황과 노사 콤비, 의자 위에 우울한 얼굴로 웅크리고 앉아 탁자 위에 돋아난 죽은 이들의 얼굴과 중2한 대화를 나누는 데스마스크에 벽에 삿대질을 하며 아이올리아 당신이 그따위로 사니까 안 되는 거라며 화를 내고 있는 므우, 술독을 끌어안고 아이올로스 미안하다, 잘못했다며 울부짖는 슈라와 아무렇지도 않은 얼굴로 괜찮아 슈라. 다 지난 일인걸. 그런데 요즘도 가끔 그 때 네가 찌른 옆구리가 쑤신다? 하하하! 하며 웃는 아이올로스까지.
형님은 말짱하신 모양입니다. 과연 우리 형님이라고 감탄하며 아이올리아는 일어나려다 머리에 뭐가 부딪혀 다시 주저앉고 말았습니다. 도대체 언제 거기 처박혀 있었는지 탁자 아래였어요. 어쩐지 데스마스크의 얼굴이 보이지 않더라니. 탁자 아래에서 무릎을 껴안고 앉아있었던 이유가 뭔지 기억이 나지 않았습니다. 대체 왜 여기 들어와 있을까요. 아무튼 탁자 아래 있자니 아까까지의 소란과 바깥의 환란이 모두 꿈 같습니다. 그렇게 한참을 앉아서 아이올리아는 이런 저런 생각을 했습니다. 아직도 슈라가 하소연하는 소리가 들렸고 저 멀리서 거기 맞춰 나도……하며 뭔가 중얼대는 사가의 목소리도 들렸습니다. 아이올리아의 눈에서 눈물이 한 줄기 흘렀습니다. 도대체 왜 눈물이 나는 건지 알 수 없었지만, 아무튼 눈물이 눈에서만 나오는 건 아닌 모양입니다. 목 안에서 울음이 올라 와서, 아이올리아는 이를 악 물고 무릎에 고개를 파묻었습니다. 탁자 아래는 누구의 눈도 닿지 않아 천만다행이에요.
한참을 아무도 내려다보지 않는 탁자 아래에서 울며 아이올리아는 그제서야 자신이 탁자 아래에 있었던 이유를 깨달았습니다. 아마 굉장히 울고 싶었던 모양이라고 말이에요. 뭐가 서러운지도 왜 눈물이 나는지도 모르겠지만, 술이 들어가 모든 규제가 풀린 몸은 그간 가장 하고 싶었던 일을 시작했습니다. 억지로 이를 악 물고 옷소매가 눈물에 젖을 때까지 한참을 울다 아이올리아는 지쳐 잠이 들었습니다.

떠들던 슈라가 아이올로스를 붙잡고 잠이 들었습니다. 아이올로스는 자기 팔을 잡은 슈라의 손을 풀고 엇차, 하고 옷을 털며 일어났습니다. 주위를 둘러보니 다들 술에 취해 곯아떨어져 있네요. 웃으며 정확한 걸음걸이로 멀쩡하게 문까지 걸어간 아이올로스는, 잠시 뭔가 생각하다 탁자 밑으로 들어갔습니다. 아이올리아도 잠들었나봐요. 고개를 묻고 간간이 훌쩍이고 어깨를 들썩이는 것으로 봐선 자면서도 울고 있는 모양입니다. 아이올로스는 눈물에 젖은 아이올리아의 앞머리를 쓸어주고 어깨를 토닥여주었습니다.
“잘 자라, 내 동생.”
아마 아이올리아가 형의 말을 듣지는 못했을 겁니다. 아이올로스도 알아요. 아니까 아까 탁자 밑에 들어가서 맨 처음에 울기 시작했을 때는 위로해주지 않았죠.

아무튼 그렇게 황금들의 술자리는 끝났습니다. 다음날 아침 가장 먼저 일어난 아이올리아는 퉁퉁 부은 눈으로 뒷정리를 하고, 해장국까지 끓여 숙취로 머리가 아프다고 아우성인 황금들에게 먹인 다음 마갈궁을 떠났습니다. 뭔가 굉장히 서글프면서도 안심되는 듯한 묘한 기분이 들었지만 그게 뭔지 알 턱이 있나요.

……동아자디스탄 지구에서 폭탄 테러가……자살폭탄……범인은 열네 살 난 소년으로……

먼 곳에서 들리는 BGM처럼 뉴스를 전하는 목소리가 휙휙 흘러갔다. 고개를 들어보니 사무실에 남아있는 건 나 하나였다. TV만 혼자 웅웅대고 있었고 화면에는 쑥대밭이 된 거리가 비치고 있었다. 눈에 익은 풍경이었다. 6년 전과 똑같은 거리가 그 때처럼 불타고 부서지고 있었다.

그래, 저거야. 할렐루야가 머릿속에서 속삭였다. 그때 분명, 네가 바란 거였지. 하다못해 죽은 다음에는 그 혼을 나에게, 조금이라도 내가 너를 생각하는 만큼 나를 생각해 준다면, 그리고 그 죽음이 조금이라도 빨리 찾아오기를.

그런 걸 바란 거 아니었느냐고.

그리고 눈 앞에 믿을 수 없는 풍경이 펼쳐졌다. 소란이-

그때를 떠올리면 6년 전에 출연했던 토크쇼가 생각난다.

-사진작가 알렐루야 합티즘씨를 모시고 이야기하겠습니다. 지금까지 분열된 자아상, 구원 등 추상적인 주제로 작품을 해 오셨습니다만 최근 1년간 작품 성향이 많이 바뀐 것을 볼 수 있습니다. 최근에는 중동의 소년병을 찍은 사진집이 화제가 되고 있는데요. 병사들을 한 명의 인간으로 보면서도 객관성을 잃지 않은 사진이 화제가 되고 있습니다.

-사진작가로서 생각했습니다. 분열과 싸움이 횡행하는 이 시대에 작가로서 올바른 태도가 무엇인가 하고요. 개인적인 어두움도 좋지만 우리 주위의 어두움에도 관심을 가져야 한다고 생각했던 거지요.

일단은 예의바르게 대답했지만 쓸데없는 걸 물어본다고 할렐루야가 투덜대는 모습이 남들의 눈에 띄일까봐 무서운 시간이었다.

-평소 합티즘 씨의 사진집을 관심있게 보던 사람입니다. 이번 사진집도 흥미로웠습니다. 특히 삶과 죽음의 경계를 탐구하고 있다는 생각이 많이 들었습니다. 작년을 경계로 작품이 많이 바뀌었는데요 무슨 계기라도 있습니까?

-작년, 테러로 반려자였던 마리 페버시 씨를 잃은 후 재기한 합티즘 씨의 사진전은 이달 말부터 슈헨베르크 기념관 2층에서 열립니다.

나중에 녹화된 방송을 보고 나서 편집되지 않은 질문과 나중에 사회자가 추가한 멘트를 보고 급기야 할렐루야가 이를 갈았던 것도 기억이 난다.하지만 나만 애써 침착하게 대답하느라 애썼던 그 토크쇼를 생각하면 지금도 충분히 기쁘다.

-의미있는 시도였습니다. 평생 잊지 못할 친구도 생겼고요.

이 한 마디가 살아남았다는 것만으로도 그 날 방송에 의미는 충분했다.

-소년병들을 이끌고 있던 소년이었습니다. 소란 이브라힘. 누구라도 한 번 보면 잊지 못할겁니다.

썰렁한 방이었다. 소년병들의 숙소인 듯 흙바닥 위에 긴 나무침상이 하나 놓여있을 뿐 다른 것은 아무 것도 없었다. 거기 소년병들의 리더라고 했던 소년이 앉아있었다. 나를 그리로 데려온 아이들이 설명을 했다.

-사진작가? 기자가 아닌가?

그 소년은 의아한 표정으로 물었다.

-아, 응. 그래. 사진작가야. 보도사진이 아니고……저, 그냥 너희들의 평소 생활을 찍고 싶어서…….

내가 우물쭈물하고 있는 동안 소년은 잠시 생각에 잠겼다.

-우리 말이 능숙하군. 배웠나?

-어, 어.

-우리들의 평소 생활이라고 해봐야 별 거 없다. 전쟁은 그냥 전쟁일 뿐이야.

-…….

-흔한 일이다. 그래도 좋은가.

내가 대답을 못 하고 있는 사이 침상에 앉아있던 소년이 일어났다. 생각보다 훨씬 작은 체구였다. 고개를 한껏 들고 내 얼굴을 쳐다보았다.

-아시아인을 보는 건 처음이군.

고개를 숙이니 까만 얼굴에 치켜뜬 붉은 눈동자가 보였다. 그 눈동자가 나를 꿰뚫어보듯 보고 있었다.

-금색 눈동자라, 좋다. 우리는 너를 환영한다.

그 눈과 마주친 순간, 다른 건 아무래도 좋았다. 그 강렬한 눈빛이 좋았다.

-20대라고?

그는 진심으로 놀란 듯했다. 표정이 극히 부족한 사람이었지만 눈을 보면 안다.

-생각보다 어리게 보이는 얼굴이군. 눈은 그렇지 않은데.

-아시아계라 그래. 아, 소란 너는 생각보다 어려서 놀랐어. 올해 열넷이라고?

그는 불쾌한 표정을 지었다.

-이곳에선 열네 살이면 모두 어른인 셈이다. 자기 목숨을 책임지는 나이지.

그 말을 하는 그의 표정은 매우 침중했다.

-평화로운 곳에서 살면 우리랑 다른 표정일 줄 알았는데 너는 다르다.

-응? 뭐가?

-너는 어쩐지 이런 풍경이 익숙해 보여.

우리는 금새 친해졌다. 이야기를 많이 한 것도 아니고 서로 살갑게 대한 것도 아니었지만 우리는 비슷한 데가 있었다. 긴 이야기를 한 것도 아니었는데 그걸 알아볼 수 있었다. 그래서인지 할렐루야는 소란 앞에 모습을 드러낼 때가 있었다. 할렐루야는 종종 이 아이에게 싸움을 걸곤 했다. 너도 저놈들과 다를 게 없어! 그러면 소란은 고개를 끄덕였다. 하지만 나는 싸우지 않으면 안 된다, 주문처럼 되뇌는 말에 할렐루야가 질린 듯 너 같은 놈은 답도 없다며 다시는 소란의 앞에 나오지 않았고 소란은 나에게 너도 우리와 같다는 말을 던졌다.

긍정할 수 밖에 없었다.

다른 걸로는 편지를 써 본 적이 없었지만 일 관계로는 꽤 많은 편지를 썼다. 이 곳에서 다른 연락수단을 찾기는 어려웠다. 그리고 한 번은 그 편지를 소란에게 부탁했다.

-편지인가.

-응. 좀 부탁할게.

-알아는 보겠지만 아마 가지는 못할 거다. 고향에 보내는 건가?

-응.

그는 편지를 이리저리 살펴보았다.

-못 읽겠다.

-영어라 그래.

못 읽겠다고 불평하면서도 그는 편지를 유심히 살펴보았다.

-가족인가?

-아니, 그런 거 없어.

마리는 폭탄 테러로 죽었다. 내가 실수로 사람을 죽이고 제대한 부대에서 그녀는 내 몫까지 최선을 다했다. 그리고 죽었다. 그녀가 아버지처럼 따르던 스미르노프 대령님과 함께 죽었으니 아마 원통하진 않았겠지. 그분의 아들이 유해를 가지고 고국으로 돌아온다는 연락을 했고, 나는 유해를 보지 못하고 도망치듯 이곳으로 왔다.

-그런가.

그는 더 이상 아무 것도 묻지 않았다. 그도 가족이 없다고 했다. 그리고 다시는 편지를 쓰지 않았다. 그 곳에서 나올 때까지.

그가 자는 것을 본 적이 딱 한 번 있었다.

사흘 밤낮을 공습에 시달리고 불침번을 서는 중이었다. 불침번을 돕겠다니 소년들은 기꺼이 받아주었다. 총을 들고 옆으로 가도 소란은 일어나지 않았다. 내가 걸어간 순간 인기척을 듣고 일어나 경계하는 눈빛으로 이쪽을 쳐다본 다음, 나인 것을 확인하고 가볍게 긴장을 풀어야 정상인데, 계속 고개를 숙이고 앉아있었다. 자고 있나보다. 깨우려고 어깨에 손을 댔다. 그래도 일어나지 않았다. 어린 아이의 체온은 높다더니 정말로 따뜻했다. 새삼 그가 열 네 살이라는 게 떠올랐다. 나는 이 어린아이를 보며 대체 무슨 생각을 하고 있었던 걸까. 할렐루야가 비웃었다. 마누라 죽고 도망치더니만 이젠 어린애 상대로 속시커먼 생각을 하고 있느냐고. 그 말이 맞았다.

어깨에서 손을 뗀 순간 그가 눈을 떴다.

-소란.

-아, 알렐루야.

잠에서 깬 무방비한 얼굴이 소년다웠다. 정말 어린아이였다. 이 전쟁터에서 아무리 오래 굴렀어도 아이는 아이다.

-이제 공습이 시작될 시간이야.

더 이상 아무 생각도 하지 못했다. 그는 잠시 나를 쳐다보더니 다시 평소의 소란으로 돌아갔다.

내게는 마리가 있었다. 그에게는 전쟁이 있었다. 그리고 그는 열네 살짜리 아이였다. 그가 이곳을 벗어날 수 있는 길은 없었다. 절대로 안 될 일이었다.

그러나 이루어지기를 바랐다.

가지고 온 필름은 모두 썼다. 이제 남은 건 현상하고 편집하는 일 뿐이었다. 차일피일 떠나는 날을 미루는 나에게 소란은 하루라도 빨리 이곳을 떠나기를 권했다.

-좋은 곳이었어.

-전쟁터가 뭐가 좋은가.

-아니 그런 뜻이 아니고…….

그는 내 이야기가 이해가 안 가는 것 같았다. 대답도 없이 그저 묵묵히 듣고 있을 뿐이었다.

-사실 이 지방에 대해선 아는 게 없었어.

-그런데 왜 여기 왔나.

-파병 나갔을 때 이 지방 출신이라는 용병을 만났지. 무서운 사람이었어. 그런 사람들이 싸우는 곳이라고 생각했지.

-그래서 여기에 왔나?

나는 대답을 하기가 어려웠다. 내가 이야기한 과거에 관심이 없는 것 같으면서도 모든 것을 기억하고 있었다.

-소, 소란은 앞으로 어떡하고 싶어?

-뭘 말인가.

-전쟁이 끝나면 뭘 하고 싶냐고.

-그런 건 생각해 본 적이 없다.

-어째서?

-이 전쟁은 신에게 바쳐진 전쟁이다. 난 여기서 내 일을 완수했으면 한다.

-그, 그래도…….

-네 이름은 신을 찬양하는 뜻이라더군.

-…….

그가 무슨 말을 할지 나는 알고 있었다.

-좋은 이름이다.

-이브라힘은 신의 충실한 종이었다.

할렐루야는 그럴 줄 알았다며 냉소했고 나도 그의 뜻에 동의했다. 가장 소란 이브라힘 다운 반응이었다.

사진집은 반응이 좋았다. 그의 붉은 두 눈을 표지로 한 사진집에 사람들은 동정을, 공감을 표했다. 그러나 그 사진집을 그에게 보내고 싶지는 않았다. 사진은 진실이 아닐 수도 있다. 그리고 이 경우는 확실히 그랬다. 나에게 이 사진집은 실패한 것은 아니었지만 부족한 것이었다.

그는 그 전쟁터에서 살아있기 때문에 의미가 있었다.

그리고 4년 전, 그 일이 일어났다. 이제는 소년병이라고 부르기도 힘든 그 어린 병사들은 대부분 죽었다. 그리고 소란 이브라힘의 나라는 지도상에서 사라졌다. 국경이 막히기 직전 나는 그를 만나러 갈 수 있었다.

-록온 스트라토스를 잃었다.

나를 만나자마자 그는 그 말만을 했다. 2년 만에 그는 많이 자라 있었다. 절망하고 슬퍼하고 있었다.

-소란.

-알렐루야. 나는 이게 신의 뜻이라고 믿고 2년 동안 내 목숨을 걸었다.

-…….

-그런데 그가 죽었다.

그가 누구인지 나는 몰랐다. 하지만 소란이 절망한 이유는 알 수 있었다.

-그가 나에게 이런 세상에 만족하냐고 물었을 때, 나는 아무 대답도 할 수 없었어.

-그건 대답할 수 있는 게 아니라고 생각해.

-아니다. 할 수 없는 게 아냐. 못 하는 거다.

그는 나를 노려보았다.

-알렐루야, 네가 말해 봐라. 이 싸움은 옳은 것인가?

그의 말은 진심이었다. 그러나 나는 아무 말도 할 수 없었다. 끝없는 싸움에 찌들어 있었지만 그의 혼만은 순수했다. 그 곧은 혼이 위태하게 흔들리는 것을 보고 싶지 않았다.

하지만, 내가 뭘 할 수 있을까? 함께 총을 들고 싸워줄 수도 없었고 그의 옆에서 죽은 사람들 대신이 될 수도 없었다. 나는 아무 것도 할 수 없었다. 그렇다면 하다 못해 저 혼만이라도. 내가 그를 생각하는 것만큼 그가 나를 생각한다면, 그가 죽은 뒤에라도 그 혼만이라도 내가 가질 수 있기를.

분명히 그것이 그때 내 소원이었다.

나는 또 눈을 감고 도망쳤다. 4년은 순식간이었다. 다시는 그 나라에 갈 수 없었다. 언제나 뉴스 말미에 그 곳의 소식이 들릴 때가 가장 괴로웠다.

그리고 눈 앞에 그가 나타났다.

-소, 소란!

절대로 저런 모습을 볼 수 없을 거라고 생각한 자세였다. 축 늘어진 그를, 검은 차도르를 휘감은 여자가 들어 안고 내 쪽으로 걸어오고 있었다. 하얗고 작은 얼굴은 죽은 마리를 닮았다. 그 얼굴을 본 순간 알았다. 이플리타였다. 노란 눈을 빛내며 그 이플리타가 말했다. 아니 머릿속으로 말이 흘러들어왔다.

-네 소원은 분명히 이루어졌다.

빛을 잃은 붉은 눈동자와 눈이 마주친 순간, 확실히 알았다. 내 소원이 이런 것이었던가. 소란.

옛날...은 아니고 아무튼 부슈 촌구석에 마츠다이라 옷상네 집 더부살이로 이리 구르고 저리 구르며 고생하던 히지카타 토시로라는 성질 더럽고 불만 많은 소년이 있었습니다. 옷상은 성격 나쁜 중년 호색한 아저씨였습니다. 하는 일 없이 히지카타를 이리 굴리고 저리 굴려대며 볶아댔고-토오시이이~ 일 해라, 돈 벌어 와라, 이 아저씨는 맥주가 땡긴다아~ - 양오빠 고릴라는 사람만 좋아서 사고나 치고 다니고, 양동생 야마자키는 배드민턴이나 해대는 잉여고, 그 와중에 혼자 이리 구르고 저리 구르다 보니 어느새 로우드 기숙학원이었습니다. 정신 차려보니 입학해 있네요. 어쩌다 온 건지 알 게 뭡니까. 밥은 더럽게 맛없고-게다가 마요네즈가 없어서 학원 생활은 괴로웠습니다. 그 와중에 타바스코 소스가 없다고 밥을 안 먹던 미츠바 양과 룸메가 되어 학원 소스 혁명을 꾸미다가 걸려서 혼나기도 하면서 나름 백합백합한 첫사랑을 영위하고 있었습니다. 결핵이 돌아 룸메 미츠바 양이 죽기 전까진요. 죽고 나서야 그 아가씨가 첫사랑인 걸 깨달았지만 때는 이미 늦었죠. 시간은 흘렀고 학교는 졸업해야 되고 갈 데는 없고-고릴라가 사고를 거하게 쳐서 말입니다. 돈이라도 벌어보자고 결심한 히지카타는 어디 시골 영지에 가정교사로 들어가게 되었습니다. 애들은 나름 착했어요. 하나는 안경걸이 주제에 주부근성이 쩔어서 히지카타의 식성에 간섭하고 야단을 쳐대고 하나는 웬 엉터리 중국인이 힘만 세서 히지카타를 죽일 기세로 덤벼드는데다 다시마초절임 같은 거나 좋다고 먹어대고 있긴 했지만 기본적으로 좋은 애들이었습니다. 애 아버지란 작자가 집에 안 들어오니 가정교사 하기 좋은 환경 아닙니까. 월급도 안 밀리고. 2층에 올라가지 말라는 이상한 규칙만 빼면 좋은 집이었습니다. 히지카타는 하지 말라는 건 안 하는 성격이어서 착실하게 2층은 쳐다보지도 않았습니다. 종종 이상한 소리-검을 뽑는 소리, 샤미센 소리 같은 것이 들리고 벽을 두드리는 소리도 들리고 가끔은 격한 싸움하는 소리가 들렸지만요. 궁금하긴 했지만 가 볼 생각도 안 했어요. 훗날 그때 가 봤어야 했다고 후회했지만 때는 이미 늦었다는 건 뭐 나중 이야기고요.
어느날 길 가다가 만난 백발이랑 크게 싸우고 집에 와 보니 세상에 그 작자가 애들 아버지라지 뭡니까. 친아버진 아니고 지나가던 꼬맹이들 거둬 키우고 사는 홀아비라나 뭐라나요.  전 결혼은 실패했다는데 자세한 건 모르겠지만요. 결혼하자는 사람도 있었어요. 오키타라고. 그런데 결혼하겠다고 그 집에 출입하는 사람이 왜 히지카타만 죽어라고 괴롭히는 건지는 알 수 없지만요. 오키타가 허구한날 속을 긁어대고 긁어대는데 히지카타는 가끔 저치가 이 백발과 결혼하려고 드는 건 날 지척에서 괴롭히기 위해서가 아닌가 하고 의심을 했습니다. 그러던 와중에 히지카타가 어쩌다가 백발이랑 눈이 맞아버렸지 뭡니까. 눈 이전에 배부터 맞은 거 같지만 그쪽은 신경 쓰면 안 되고요. 아무튼 백발이랑 결혼하게 되었는데 나날이 2층에서 들리는 괴상한 소리가 커졌습니다. 그게 뭔지 아무리 물어봐도 백발은 거기 대해 답을 해 주지 않았어요.
아무튼 결혼식 날, 이제 혼인서약이 완료되려던 찰나에 웬 괴상한 장발청년이 나타나서 이 결혼에 이의 많소오오오 하며 꺼이꺼이 울어대기 시작했습니다. 내 동생을 데려 갔으면 잘 데리고 살 것이지 이 촌스러운 놈은 뭐냐 긴토키 네놈 눈이 삐었냐로 시작하는 장광설을 읊으면서요. 그리고 결혼식장에 웬 시커먼 붕대와 베일에 싸인 시체같은 창백한 미인이 나타났습니다. 아니 시체였어요. 창백하고 검은 시체가 베일을 걷고 웃더니 백발의 목에 칼을 들이대는 순간, 히지카타의 뇌리에 2층에서 들리던 칼소리가 떠올랐습니다. 그 소리였어요.
이게 2층에 가면 안 되는 이유였던 겁니다.백발은 홀아비가 아니었어요. 호적상으로도 현 상태를 봐도 엄연한 유부남이었습니다. 장발청년은 머나먼 카리브해 어디에서 설탕농장을 하고 있었는데, 그의 친구였던 백발이 설탕이라고 좋다고 거기 눌러붙어 잉여질을 하다 그만 그 동생을 책임질 일을 벌이고 말았다지 뭡니까. 일만 벌였으면 괜찮은데 한 번으로 못 끊고 계속 어정쩡한 관계를 유지하다 그만 장발청년에게 들켰대요. 그 동생이 워낙 강력한 마녀라 일대에 소문이 나서 시집갈 데가 없었다던가. 장발청년은 결혼을 요구했고 백발도 뭐 이만하면 예쁘지 속궁합도 잘 맞지, 내심 그 동생이 좋았거든요. 게다가 설탕농장도 땡겼고. 제일 큰 이유는 이러니 저러니 해도 맞아죽지 않으려는 필사적인 노력이었지만요. 아무튼 결혼은 했지만 결혼생활이 순탄하지 못했습니다. 서로 죽고 죽이겠노라 이를 갈아대는 생활에 지친 백발이 결국 그, 다카스기 신스케를 죽이고 말았습니다. 2층 다락방에 시체를 넣고 문을 석회로 발라버렸는데도 그는 살아났어요. 아니 죽은 상태였다고 해야 하나. 카리브해 출신의 강력한 마녀라고 했잖습니까. 시체 상태로 되살아나는 거 정도야. 아무튼 다카스기는 샤미센을 연주하고 칼을 갈며 그를 죽이겠노라 매일밤 맹세하며 벽을 두드렸습니다. 죽기 전엔 그나마 얌전한 데가 있었는데 부활하고 났더니 이성을 놓고 완전히 돌아버렸다고, 백발은 한숨을 쉬었습니다. 그 생활에 지친 백발이 다카스기와 닮은 구석이 있는 히지카타와 재혼하겠다고 생각한 게 그렇게 놀랄 일은 아니지요. 아무튼 자기는 빼놓고 장발과 다카스기와 뭐라뭐라 이야기를 하더니 셋이 사는 생활이 시작되었습니다. 지금 장난하나요. 히지카타는 두 놈들이 징했습니다. 허구한 날 자기를 가운데 끼고 죽이네 살리네 싸우다가 붙어먹고 또 싸우는 꼴도 징했어요. 내가 너랑 다시 살게 되면 성을 갈겠노라 이를 갈며 백발의 집을 나왔습니다. 고릴라 뒤치닥거리를 해 주며 살다가 고릴라가 참모라고 데려온 이토라는 놈과 같이 부대끼며 일하게 되었는데, 이토는 히지카타가 마음에 들지 않았던 모양이에요.  서로 으르렁대던 어느 날, 이토가 히지카타에게 청혼했습니다. 너는 매우 재수없고 기분나쁜 놈이지만 네놈이 유용하긴 하니 같이 살면 내 재능이 빛나지 않겠는가. 개소리에 열받은 히지카타가 이토를 두들겨팬 것을 시작으로 둘의 싸움이 매우 격화되었는데 고릴라가 이토 편을 들지 뭡니까. 세상 더러워서. 갈 데가 정말로 없어진 히지카타는 오타쿠질이나 하면서 동인지나 내고 살아가고 있었습니다. 그 와중에 종종 백발이 다시 나타나서 깐죽거리기도 했고 다카스기가 나타나서 속을 긁기도 하고 때론 둘이 같이 와서 자기 앞에서 싸워대곤 했습니다. 둘이서 싸우다 끝낼 것이지 자기는 사이에 왜 끼워서 이 난리를 치나요. 히지카타는 매우 피곤했습니다. 그런데 자기가 끊고 싶다고 끊을 수 있는 관계도 아니었고요, 어느새 셋이서 으르렁대는 삶에도 익숙해졌습니다. 그냥 이렇게 둘 사이에 끼여서 속 끓이다 죽으려나보다 하고 있는데 어느날부터 둘이 안 보이더라고요. 그러다 소식이 들리기로 백발이 다카스기랑 죽어라고 싸워대다 결국 너 죽고 나 죽는 싸움 끝에 정말 서로 죽이는 걸로 끝났다나요. 백발이 죽자마자 다카스기는 광소하며 보라색 재로 돌아갔다는 소문이 돌았습니다만 진위 여부야 모르죠.

赤い目をした子うさぎが
눈이 빨간 아기토끼가
横たわる私を恐れず
누워 있는 나를 무서워하지 않고
私から抜けて行くものを
내게서 빠져나가는 것을
じっと赤い目の中で動かしてる
가만히 새빨간 눈으로 바라보고 있어

あなたが他の人のものに
네가 다른 사람의 것이
なって行くのを見つけたって
되어가는 걸 알았는데도
出来る事は何もない
할 수 있는 건 아무 것도 없어
それでも元には戻らない
그래도 원래대로 돌아갈 수는 없어

これは現実なのさ
이건 현실이란 거야
地の果てから来たのさ
땅끝에서 온 거야
赤い火の川
붉은 불의 강
さぁ　逃げなさい
자, 도망쳐야지?

私たち粉々になったよ
우리들 산산조각이 났지
あなたといる自分が嫌いだったよ
너와 있는 내가 싫었어
夏が置いていった空き缶の様に
여름이 두고 간 빈 깡통처럼
夢をほったらかしにしてたよ
꿈을 내팽개쳐뒀어

同じお墓に入りたい
같은 무덤에 묻히고 싶었지
「ずっとずっと一緒」　だって
‘영원히 영원히 같이 있자’던
あなたのその言葉だけで
너의 그 말 한마디만으로도
何があっても前進できる
무슨 일이 있어도 앞으로 나갈 수 있었어

赤い火の川
붉은 불의 강
地の果てから来たのさ
땅끝에서 온 거야
出来るだけ遠くへ
할 수 있는 한 멀리로
さぁ　逃げなさい
자, 도망가야지?

あなたをも巻き込んで海へ
너를 집어 삼키고 바다로
力尽きるまで流れて
힘이 다할 때까지 흘러서
赤い火の川となった私を
붉은 불의 강이 된 나를
海が止めてくれるでしょう
바다가 멈춰 주겠지

私たち粉々になったよ
우리들 산산조각이 났지
灰色になって飛んで行ったよ
잿빛이 되어 날아갔어
私に残されたものは
내게 남겨진 것은
効かなくなった永遠の約束
효력을 잃은 영원의 약속

地の果てから来たのさ
땅끝에서 온 거야
赤い火の川
붉은 불의 강
出来るだけ遠くへ
할 수 있는 한 멀리로
さぁ　逃げなさい
자, 도망쳐야지?

私たち粉々になったよ
우리들 산산조각이 났지
灰色になって飛んで行ったよ
잿빛이 되어 날아갔어
私に残されたものは
내게 남겨진 것은
効かなくなった永遠の約束
효력을 잃은 영원의 약속

あなたをも巻き込んで海へ
당신을 집어 삼키고 바다로
力尽きるまで流れて
힘이 다할 때까지 흘러서
夏が置いていった空き缶の様に
여름이 두고 간 빈 깡통처럼
海にも嫌われるのよ
바다에게도 미움받는 거야