숨을 짧게 몰아쉬며 록온의 몸 위로 쓰러진 소년이 곧장 록온의 목과 허리에 팔을 둘렀다. 허리께에 남아있는 묵직한 아픔과 무언가 질척한 것이 몸 안에 남아있는 기분과 익숙치 않은 자세 때문에 뻐근한 허벅지가 합쳐지자 시너지효과를 낳았다. 한 마디로 아팠다. 그러나 아이는 몸을 치우지 않았다. 록온의 몸에 꼭 붙은 채 떨어지지 않았다. 꼭 엄마 치마폭에 얼굴을 묻은 어린애처럼. 물론 어린애는 이런 짓 못 하지만. 대체 이런 건 언제 배웠담. 아니 하지 말란 법은 없지만 그래도 보통 이럴 땐 여자를 찾지 시커먼 형님을 찾아오진 않잖아? 왜 나야? 이 녀석 급했나, 제대로 준비도 안 하고 사람을 덮치냐. 이럴 땐 뒤처리를 해야 한다고 어디서 들은 거 같은데 이러고 있어도 되나 모르겠네. 그나저나 열여섯 먹은 어린애랑 타의 반 자의 반으로 구른 나는 도대체 뭐람. 머릿속이 복잡했다.
이런저런 생각을 하는 동안 숨은 평온해진지 오래고, 땀도 다 말랐지만 자신의 몸에 팔을 감고 매달려있는 아이는 움직이지 않았다. 아이의 가슴과 등이 부풀었다 가라앉는 것이 배와 팔에 느껴졌다. 불편한 자세로 자면 목 아프고 어깨 아픈데, 게다가 팔 안 아프니 너. 일단 옆으로 누이자고 생각하고 세츠나, 하고 부르자 아이가 껴안은 팔에 힘을 주었다.
-안 자네, 움직이지 않길래 자는 줄 알았어.
아이는 자신의 말에 대답은 않고 록온의 가슴에 머리를 묻었다. 까슬까슬한 머리카락이 간지러웠다.
-세츠나, 편하게 자야지.
록온이 아이의 등에 올린 손끝으로 등을 톡톡 치자 아이는 오히려 록온을 꽉 끌어안고 뭐라고 작게 중얼거렸다. 그냥 이러고 있어라, 고 말하는 듯 했다. 원한다면 못 할 거야 없지만, 좀 의외였다. 하긴 처음부터 의외가 아닌 게 없었지.
-사람과 살을 맞대는 건 싫어하는 줄 알았는데.
자신의 말에 소년은 낮은 목소리로 대답했다.
-장갑이 없다. 그래서 좋아.
아, 그러고 보니 맨손이었다. 손 좀 줘 봐, 하는 아이의 말에 아무 생각 없이 손을 세츠나 쪽으로 뻗자 세츠나가 맨손을 붙잡았다. 맨손으로 맨손을 꼭 잡고 놓지 않는다. 손가락으로 손바닥을 쓸고 손가락을 하나하나 쓰다듬고 총을 잡느라 굳은살이 잡힌 부분을 손끝으로 굴리듯 만져본다. 남은 한 손으로 아이의 등을 끌어안아도 아이는 몸을 굳히거나 화를 내지 않는다. 사람의 살이 필요한 모양이지. 세츠나가 자신의 손에 탐닉하는 동안 록온은 아이의 등을 토닥였다.
이 아이를 가엾다고 생각해서 몸을 허락한 건 아니었다. 하지만, 아이의 심정은 알 수 있을 것 같았다. 격전지 한 가운데서 갑자기 멈춰서서는 아무리 불러도 아무 대답도 하지 않던 이유는 잘 모르겠지만 굉장히 충격을 받았다는 것은 잘 알았다. 극복하지 못할 뭔가가 있다는 거야 짐작하고도 남았다. 중동 출신임이 빤히 보이는 어린 소년에게 자신과 다르지 않은 과거가 있으리라고 어렴풋이 생각했고 오늘 소년의 행동에서 대충 짐작은 갔다. 그리고 그 후에 자신의 방으로 찾아와 아무 말도 없이 자신을 요구할 거라는 것을 어쩌면 내심 짐작하고 있었는지도 모른다. 놀랍지도 당황스럽지도 않았으니까. 서투르고 막무가내고, 빈말로도 좋았다고는 말할 수 없었지만
-그런데 세츠나, 이런 버릇 들이면 못 써.
-무슨 버릇 말이냐.
소년은 명백히 기분나쁜 표정을 지었다.
-사람이 고프다고 아무나 찿아오면 못 쓴다. 
-아무나라니. 네가 왜 아무나에 들어가나?
소년이 어이없는 듯 목소리를 조금 높였다. 감정표현이 드문 세츠나가 이렇게까지 반응하는 건 처음이라 록온은 웃었다.
-처음부터 내가 목표? 이야, 이거 영광인데.
-당연하잖은가. 록온 스트라토스. 나는 네 맨손을 진작부터 만져보고 싶었다.
도전적인 발언에 록온이 눈을 가늘게 좁히고 웃자 세츠나는 딱 잘라 말했다.
-너라서 온 거다. 다른 사람은 필요 없다.
세츠나는 어느새 록온의 손에서 손을 떼고 턱에서 쇄골로 손을 미끄러뜨렸다. 또? 라고 중얼거렸지만 그다지 싫지는 않았고. 할짝이는 혀 자체에 담긴 명백히 성적인 의도를 모르는 것은 아니었지만, 마치 어머니 가슴께에서 입을 오물거리는 아기 같아 어쩐지 우스웠다.
-왜 웃나.
-아니 그냥.
가슴께에서 움직이는 까만 머리를 팔로 꼭 안아누르자 팔 근육에 미미한 저항이 느껴졌다. 그래, 어쩌면 자신과 동등한 성인이 되고 싶었던 걸지도 몰라. 하지만 나라고 어디 어른이겠니.
-너 실수하는 건지도 몰라.
세츠나는 미간을 찌푸렸다.
-왜 실수냐. 난 진심인데.
록온, 자신의 본명 아닌 이름을 부르며 어린 짐승이 보챘다. 짐승은 거짓말을 하지 않는 법이지. 록온은 세츠나의 등을 쓸어내렸고 세츠나가 가는 한숨을 쉬었다.

-알렐루야-

자고 일어났더니 어제의 나와는 다른 내가 되어 있었다.

눈을 떴더니 자기 방도 아닌 곳이었다. 여긴 어디고 내가 왜 여기 있을까 생각해 봐도 답이 금방 나오지 않았다. 반신에게 혹시 알고 있냐고 물어보며 몸을 일으킨 순간, 자신이 맨몸에 이불을 둘둘 감고 있었다는 것을 깨닫고 경악했다. 눈을 돌려 보니 침대 옆엔 뱀허물 같이 뭉쳐진 옷가지, 잘 들어보니 배경음악은 여자 목소리인 듯한 콧노래소리에 샤워하는 소리. 놀라서 굳은 몸과 달리 머리는 아주 재빠르게 돌아갔다. ……그러니까 이것이, 그, 그러니까 톨레미 남자들끼리 이야기하다 가끔 나오는 그 애프터, 라는 것인 모양인데, 그러니까, 그러니까 애프터라고 하면―
그 순간 기억이 물꼬 터지듯 쏴아, 하고 밀려왔다. 기억이 밀려오면 자동으로 머리를 부여잡고 구르는 자세가 나오냐며 반신이 비웃는 소리가 들렸다. 불러도 나오지 않다가 이럴 때만 협조하는 반신이 원망스러웠다.

그 생일 이후로 스메라기 씨와 술친구가 되었다. 사실 친구를 한 번도 사귀어 본 적이 없어서 이게 친구가 맞는 건지는 잘 모르겠는데 시간 나고 마음 맞을 때 같이 한 잔씩 하면 술친구 맞겠지. 록온이 처음부터 레벨 안 맞는 술친구 사귀면 고생한다고 놀렸으니까 아마 친구 맞을 거다. 그렇게 막연하게 생각하고 있었다. 가끔 힘든 일 끝나고 쉴 때 한 잔 마시는 정도였는데 갈수록 술 양이 늘어갔다. 스메라기 씨는 호쾌하게 웃으면서 원래 술은 운동하고 같아서 마시면 마실수록 느는 법이라고 그랬다. 맞는 말이었다. 처음엔 조금밖에 안 들어가던 것이 어느새 한 잔을 비우고 두 잔을 비우게 되었다. 그리고 어제 저녁에 위스키고 브랜디고 넘기기가 힘들어서-꼭 불을 마시는 기분이 들었다.-사과술을 구해 왔더니 스메라기 씨가 오랜만에 보는 과실주라며 반색을 했던 게 기억이 난다. 그 때까진 기억이 아주 선명했다. 그런데 어째 몇 잔 마시고 나니 기억이 없다. 그러고보니 마실 때 할렐루야가 넌 취해봐야 정신 차릴 거냐고 작작 좀 처마시라고 한 게 기억이 어렴풋이 나고, 스메라기 씨가 과실주는 원래 마시기는 좋지만 갑자기 취기가 올라오니까 조심하라고 한 이후로 기억이 하나도 없다. 아니 사실 하나도 없다면 거짓말이고, 중간중간 단편적인 기억은 있다. 생각하니 얼굴에 열이 화끈하니 올랐다. 그리고 일어나보니 이 지경이다.
한 마디로 정리하면 술 먹고 사고쳤다 이거다. 치사하고 비겁하게도, 술기운을 빌려서 마음에 있던 누님을 덮친 거란 말이다. 어떻게 한 집에 사는 누님께 그런 짓을! 자기 머리를 때린들 답이 나올 턱이 있고 벽에 아무리 머리를 박아 본들 시간을 과거로 되돌릴 턱이 있나. 피차 즐긴 주제에 뭐 그렇게 부끄러운 척을 하냐고 반신이 비웃었으나 자신은 심각했다. 의식이 없을 동안 나는 도대체 뭘 한 거지? 혹시 할렐루야, 네가 했어, 하고 물어봤으나 할렐루야는 비웃을 뿐이었다. 난 사람도 아냐 할렐루야, 내가 진짜 인간말종인가봐. 스메라기 씨 얼굴은 어떻게 보지? 아니 그 전에 어떡하지? 좀 있으면 스메라기 씨 나올 텐데? 내가 나갈 수도 없고 그렇다고 여기 있을 수도 없잖아, 이를 어쩌지? 아까까지 비웃던 할렐루야에게 도움을 요청했다. 대체 할렐루야, 난 이제 어떡하면 좋지? 피식, 하는 웃음소리가 들리더니만 머릿속이 조용했다. 할렐루야는 불러도 불러도 나오지 않았다. 제발 협조 좀 해 달라고 빌어봐도 답이 없었다. 반신은 이 사태를 즐기고 있는 듯 했다.
그런데 그 순간 샤워실 문이 열리고 스메라기 씨가 수건만 한 장 둘둘 감은 채 고개를 내밀었다. ……이럴 땐 어떻게 하는 게 가장 좋은 걸까, 할렐루야? 일단 손이 발이 되게 빌어볼까.

-스메라기-

일어나보니 알렐루야는 어린애처럼 이불을 둘둘 말고 자고 있었다. 어지간히 깊이 잠들었는지 자신이 몸을 일으켜도 잠시 몸을 뒤척일 뿐 규칙적인 숨소리를 내며 새근새근 잘 자고 있었다. 다 자라긴 했어도 덜 여문 티가 나는 옆얼굴과 숨을 쉴 때 마다 오르락내리락하는 어깨선이 마치 어린아이 같았다.
그래서 죄책감이 들었다.

술친구라면 술친구였다. 톨레미 내에 술 마셔줄 사람이 없는 건 아니었지만 알렐루야는 편하게 술을 마실 수 있는 좋은 상대였다. 우울한 얼굴로 오늘 부로 스무 살이라며 자신을 찾아온 그 날부터. 그러니까 비슷한 이유로 술을 마시는 동지라고 봐도 좋지 않을까 하고 생각했다. 아무 말 없이 괴로운 일이 있을 때 한 잔, 대규모 살육 후에 한 잔, 하다 보니 어느 새 자주 술잔을 들고 만나게 되었으니 그게 술친구지 달리 뭐라고 부르겠나. 정말로 다른 생각은 없었다. 어린애를 남자로 볼 정도로 어리석지도 않다.
굳이 핑계를 대자면 음주경험이 별로 없는 알렐루야가 과실주를 들고 온 게 문제였다. 아니, 이건 현실도피다. 어쩌면 머릿속에서 계속 계산이 돌아가고 있었을지도 모른다. 알렐루야의 술버릇이나 술에 취하는 정도까지도 계산하고 있었을지도 모른다.
그렇지 않고서야 어떻게.
아니, 솔직히 이야기해서 술기운에 멍하게 앉아있던 어린 남자애를 꼬드긴 건 자신이 맞다. 까놓고 말해 술 먹고 일을 친 거다. 하면 안 될 일이었다. 아무리 남자가 없고 아무리 오래 굶었기로 어떻게 술기운에 애를 덮칠 수가 있담. 여섯 살이나 어린 애를 술 먹여 덮치다니 이러고도 이 애와 계속 한 팀으로 지낼 수 있을까. 그리고 지금까지 그랬듯, 이 애에게 신뢰를 받을 수 있을까. 항상 하는 일마다 이런 식으로 꼬였던 것 같은 기분이 들어서 한숨을 쉬었다. 무심결에 아이에게 하듯 이마를 쓰다듬고 있는 자신의 손이 가증스럽기까지 해서 얼른 손을 거두었다. 뭐 하는 짓이야.
일단 생각은 나중에. 도망을 가건 애한테 사과를 하건 우선 씻고 나서 생각하자, 하고 한참을 씻었다. 이럴 땐 나라도 아무렇지 않은 척 해야지, 안 그러면 알렐루야는 분명히 당황할 거다. 아니, 울며 사과할 거야. 내가 친 사고인데 사과를 받는 건 가급적 피하고 싶다.
일부러 콧노래를 부르며 밖으로 나가기 싫은 마음을 다잡고-나가면 분명히 알렐루야가 고민하면서 훌쩍거리고 있을 거라고 생각하니 머리가 다 아팠다- 나와보니 알렐루야가 얼굴을 벌겋게 물들이고 머리를 싸잡은 채 벽에 이마를 쿵쿵 박고 있다 눈물 그렁한 눈으로 자신을 쳐다보고 있었다. 예상보다 심했다.

-할렐루야-

“아, 저 그러니까, 스메라기 씨, 저……”
병신 삽질하는 소리 하고 자빠졌다.
“아, 안녕. 알렐루야.”
저 여자는 또 왜 아무렇지도 않은 척 허세나 떨고 있고? 눈이 마주치자마자 한 놈은 쫄고 있고 한 년은 억지로 웃고 있다. 하이고, 사람 미치고 팔짝 뛰겠네. 그러더니 서로 아무 말도 안 하고 한참 가만히 서 있네? 결국 먼저 움직인 쪽은 가슴 큰 여자였다. 옷을 챙겨 입으려는 듯 바닥에 쪼그리고 앉아 뒤섞인 옷을 분류하기 시작했다. 알렐루야의 표정이야 안 봐도 뻔하지. 이러지도 저러지도 못하고 난감해하더니 머릿속으로 나를 부르기 시작하는데 야, 이 정도는 네 힘으로 해결해라. 남자가 그거 하나 못 하냐?
“저, 죄송해요!”
내 멍청한 반쪽이 결국 울기 시작했다. 펑펑 우는 건 아니고 그냥 목소리가 떨린다. 이거 웃기는 놈이네. 야 이 새끼야, 뭐 하는 짓이야! 이게 해결이냐? 옷을 주섬주섬 주워입던 왕가슴이 뭔가 찔리는 게 있는 표정으로 웃었다.
“괜찮아, 알렐루야. 뭐가 미안하다고…….”
알렐루야 이 놈은 저 표정이 무슨 뜻인지 알지도 못한다. 야, 솔직히 어제 일방적으로 네가 밀어붙인 것도 아닌 것 같은데? 저 놈 진짜 사람 표정 못 읽네?
"괜찮은 척 할 거 없어요."
괜찮은 척인 건 알았으면 얌마, 좀!
"응?"
"무리하실 필요 없어요. 차라리 화를 내세요."
훌쩍훌쩍 울기 시작한다, 얼씨구.
“제가 나쁜 놈이에요, 진짜 그럴 생각은 없었어요, 스메라기 씨, 미안해요……잘못했어요……”
훌쩍훌쩍이 쿨쩍쿨쩍으로 바뀌더니 정말로 큼지막한 눈물방울이 뚝뚝 떨어지기 시작했다.  왕가슴이 놀라서 이불을 둘둘 말고 울고 있는 알렐루야쪽으로 다가왔다.
“일단 씻고, 옷 입고, 밥 먹자. 그럼 괜찮아질 거야, 그만 울어, 응?”
나 화 안 났어, 정말이야. 실은.......아니, 아니야, 알렐루야, 울지 말고, 괜찮대도. 이런 소리를 들으면서 뭐가 좋다고 결국 이 바보는 여자 어깨에 기대서 훌쩍훌쩍 울고, 왕가슴이 애 등을 토닥토닥 두드려주는 웃기지도 않은 꼴을 연출하고 앉아있다. 저 멍청한 년놈들이 서로 자기가 사고쳤다고 생각하고 있다는 거잖아! 염병, 내 볼 땐 한 반은 합의하에 일 친 것 같더만.

미리 이야기해 두는데 나는 아무 짓도 안 했다. 알렐루야 놈은 조금만 수틀리면 날 붙잡고 늘어지는 데 나 아니다.

새로운 건담을 만난 감개도 잠깐, 그 건담과 새 멤버로 시작한 미션은 알렐루야 합티즘의 구출이었다. 알렐루야를 적지에서 끌고 나온 것은 세츠나였다. 티에리아가 굳이 그렇게 할 것을 제안했고, 세츠나도 군말 없이 따랐다. 케루딤 건담 파일럿부터, 그 후 4년간 벌어진 이야기는 그를 구출한 다음, 알렐루야 합티즘이 아리오스의 파일럿이 되어도 괜찮을지 판단한 다음이라는 것이 둘 사이의 묵계였다. 약해진 사지로도 굳이 부축해 주겠다는 세츠나의 손을 거절하고 지상에 내려온, 그리고 묵묵히 재활훈련을 시작한 눈에 녹색 옷을 입은 케루딤 건담 파일럿이 보인 것은 그러니까, 명백한 실수였다고 티에리아는 생각했다.
그리고 그 직후 그는 원인불명의 두통을 일으키고 의무실에 누워있었다. 4년 전의 원인불명의 두통과도 비슷해 보였다.

-어떻게 된 거냐.
의무실에서 나와 복도를 돌자 티에리아가 팔짱을 끼고 벽에 기대어 서 있었다. 당연한 수순인 듯 세츠나는 놀라지도 않고 티에리아의 앞에서 바를 잡고 섰다.
-면목이 없군. 갑자기 머리가 아프다더니 주저앉아 버렸다.
-의무실엔 누가 데려다줬나?
-억지로 일어나더니 자기 발로 걸어갔다.
티에리아가 혀를 찼다. 깐깐한 성격은 여전한 모양이었지만 4년 만에 만난 티에리아는 그럭저럭 한 조직의 참모에 어울리는 사람이 되어가고 있었다. 원체 꼼꼼한 성격이라 그런 일이 잘 어울리기도 한다고 생각했다. 록온 스트라토스는 모르겠고, 세츠나가 자신을 평가할 수는 없는 노릇이고, 4년만에 만난 알렐루야 합티즘에 대해 이야기해보자면, 좋게 말하면 타인의 손을 필요로 하지 않는 자가 되었고 나쁘게 말하면 뭔가 하나 빠진 사람이 되었다. 4년 세월은 사람을 예상할 수 없는 방향으로 몰고 가곤 했다. 자신이 알고 있던 알렐루야 합티즘이 맞으면서도 다른 사람이었다. 되돌아오는 데에 시간이 걸리리라고 생각은 했지만 저런 식일 줄은 몰랐다.
-여기들 모여 있었네. 아까 그 사람 좀 어때?
록온 스트라토스가 두 사람이 모인 곳에 끼었다.
-아, 록온 스트라토스.
-알렐루야 합티즘이라면 안정을 취하고 있다.
티에리아가 인사를 하자 세츠나가 바로 대답했다.
-너희들 날 보고 울컥대는 거야 이제 그러려니 싶지만, 저치는 대체 뭐냐?
어이없는 얼굴로 록온이 물었다. 표정에 불만이 드러났다.
-재활의 일환이라고 생각해주면 어떻겠나. 솔직히 말하면 저렇게 격한 반응을 보이는 게 반가울 지경이야.
티에리아가 설명했다. 실제로 그러했다. 무엇에도 관심을 두지 않던 알렐루야가 사람을 보고 그렇게 격한 반응을 보이는 것이 내심 반갑기도 했던 것이다. 다만 그 격한 반응에, 놀란 멤버들이 더 문제였고 감정조절이 안 되는 알렐루야 합티즘이 건담을 타도 되는 건지가 가장 걱정이었다.
-하지만 역시 문제는 문제다. 저렇게까지 격하게 반응할 줄은 몰랐어.
-굉장히 섬약한 사람이었나봐?
록온 스트라토스의 말에 티에리아가 고개를 저었다.
-남보다 마음이 약하긴 했지만 오히려 어떤 면으론 더 잔혹하고 무딘 편이었지. 섬약하지는 않았다.
-알렐루야 합티즘은 강인한 자였다. 그 록온 스트라토스가 없어진 직후,
세츠나가 숨을 삼켰다. 4년이 지나도 말을 잇기 힘든 것이 있었다.
-그는 우리의 의견을 모았고 싸울 것을 건의했다. 그런 자라도.
세츠나의 눈이 록온 스트라토스를 향해 움직였다.
-이 일은 충격적인 것인가.
-마음이 약해진 탓이다.
티에리아가 단정적인 어조로 말했다.
-몸이 약해지면 마음도 약해지는 법이다. 게다가 그에게 소개도 없이 저 록온을 보인 건 실수였어.
-보인 게 아니야.
-응?
-보인 게 아니다, 티에리아 아데. 알렐루야가 굳이 보고 싶어 한 거야.
록온이 어이없는 얼굴로 세츠나를 쳐다보았다.
-나를?
-그래.
티에리아가 미간에 주름을 잡았다.
-보여줬나?
-그래.
-어디까지 알려줬나.
-아마 네가 알고 있는 선까지는 알 거다. 나에게 그렇게 이야기했어. 알아서 조사를 해 본 모양이더군. 그래서 보여줬다.
날이 선 티에리아의 질문에 대답하는 세츠나의 목소리는 무덤덤했다.
-세츠나 F. 세이에이. 여전히 어리석군.
-미안하다. 하지만 알아야 한다고 생각했다. 저기서 버티지 못하면 그건 알렐루야 합티즘의 잘못이 아닌가.
-네 말이 맞다. 하지만 타이밍이 좋지 않았어.
-그렇지만 지금이 아니면 언제 이야기하지?
두 사람의 목소리가 조금씩 격해졌다. 세츠나의 눈빛이 가라앉고, 티에리아의 눈꼬리가 올라가는 순간, 록온이 몸을 움직여 두 사람 사이에 섰다.
-그만 해라. 오래된 동료라면서 뭐 하는 짓이야. 그리고 지금 제일 충격받을 사람은 나거든? 도대체 그 녀석 뭘 어쨌길래 보는 사람마다 날 어떻게 못 해서 안달이래?
노려보던 두 사람의 시선이 떨어지고 나서 먼저 사과한 것은 세츠나였다.
-미안하다. 록온 스트라토스. 저자는 네……아니, 전의 록온을 각별히 따랐다.
세츠나의 말 끝에 묻어나는 엷은 한숨에 록온이 혀를 차고 한 손으로 머리를 긁었다. 몇 번 겪어 익숙한 일을 처리하는 사람 특유의 체념이 묻어나는 동작이었다.
-그런 것 같네. 뭐 이해가 안 가는 건 아니고, 그럼 나는 사라지지. 아무래도 내가 끼일 자린 아닌 것 같아.
-그래. 그리고 책임지는 의미에서 내가 정리를 하지. 그러면 되겠나?
-당연한 이야기를 하며 생색내지 마라. 
티에리아가 한숨을 쉬었다.
-그럼 록온 스트라토스. 모의전 결과를 정리해서 제출하기 바란다. 세츠나 F 세이에이는 알렐루야 합티즘의 상태를 가라앉힌 다음 마저 이야기하지.
-알겠다. 가라앉히기만 하면 되는 건가?
-기왕이면 알렐루야 합티즘이 현상황을 빨리 납득할 수 있었으면 좋겠지만. 많은 것을 기대하지는 않겠다.
티에리아는 세츠나를 노려보았다.
-난 늘 너에게는 많은 것을 기대하지 않지.
-차라리 고맙군. 알겠다. 내 할 일은 하지.

복도를 돌아 두 사람의 모습이 없어지고 세츠나는 의무실의 도어록을 해제했다.
멍하니 허공을 보고 앉아있던 알렐루야가 멀거니 문을 쳐다보았다. 세츠나는 벽에 말을 거는 기분으로 말을 건넸다. 왜 그런지 말을 걸고 싶지 않았지만, 동시에 무슨 말이라도 걸고 싶었다. 우선 그의 옆에 다가가 앉아 이름을 불렀다.
-알렐루야.
-아, 두통은 가라앉았어, 이제 괜찮아.
여전히 멍한 얼굴에 특유의 겸연쩍은 미소를 지으며 알렐루야가 말했다.
-티에리아가 보냈겠구나. 걱정하고 있겠지. 내가 아리오스를 조종할 수 있을지.
소심한 듯 정곡을 찌르는 발언에 세츠나는 뭐라 말 할 수 없는 묘한 기분이 들었다. 그게 아니라고 이야기하고도 싶었지만 그건 사실이 아니었고, 사실을 있는 그대로 이야기하는 것이 전혀 실례가 아닌 상황임에도 어쩐지 그런 말 대신 다른 말을 더 해 줘야 할 것 같았다. 하지만 그는 사실을 이야기하는 쪽을 골랐다.
-사실과 과히 다르지도 않다만, 그것도 그거지만 네가 너무 달라진 것도 우리에겐 위험요인이다.
-나 자신은 별로 4년 전과 다르지도 않은걸. 그건 그렇고,
알렐루야의 어정쩡한 미소가 씁쓸한 표정으로 바뀌었다.
-록온……그러니까 우리가 알던 그 록온은 아니지, 아무튼 록온은?
-괜찮다. 그 정도는 이해할 수 있을 거다. 하루 이틀 일도 아니고.
-하기야.
아까부터 피식피식 헛웃음을 흘리는 알렐루야가 마음에 들지 않았다. 세츠나는 할 일을 얼른 해치우기로 마음먹었다. 그보다 여기서 이 질문을 하지 않으면 안 될 것 같다는 생각이 들었다. 뭣 때문인지는 잘 모르겠지만 그런 생각이 들었다.
-그보다 너는 괜찮은가.
-뭐가?
-많이 놀란 것 같은데.
-놀랐다기보단 음, 그냥 좀 충격이었지?
-그 말이 그 말이다만.
4년이 지나도 변하지 않는 것은 알렐루야 합티즘의 언변이었다. 하지만 그는 자신의 말에 뭐라고 답해야 할지 곰곰이 생각하는 눈치였다.
-아냐, 정말 충격이었어. 꼭 우리가 알던 그 록온처럼 생겼는데 록온이 아니어서.
-아니라고?
-응. 닮은 듯 한데 그 사람은 아니라서 그게 충격이었지.
초인병의 감각인가, 세츠나는 고개를 끄덕였다.
-하긴 성격도 많이 다르다. 빨리 파악했군.
-그냥 감이야.
알렐루야가 지금까지와는 다른 표정을 지었다. 눈빛이 다른 공간을 헤메듯 어둡게 가라앉았다.
-감?
-응, 그냥 감.
감이라는 단어가 그렇게 어감상 즐겁게 않게 들리기는 처음이었다. 세츠나는 말을 돌리고 싶었다.
-그럼 그 두통은 뭔가.
-나도 몰랐지만, 역시 록온이 없다는 건 충격적인 일인 모양이야. 그 여파가 아닐까 하고. 하지만 이젠 더 이상 이런 두통은 안 겪을 줄 알았는데.
-안 겪을 줄 알았다고?
-그야, 이제 뇌양자파 간섭을…… 음, 아냐.
많은 것을 잃었다. 셀레스티얼 비잉에 잃지 않은 사람은 아무도 없다. 알렐루야 합티즘은 그 때, 자신의 유사인격을 잃은 듯 하다고 들었다. 이제 그는 온전히 혼자이다. 록온 스트라토스도, 늘 함께 살아온 반신도 없어졌다. 자신과 같다.
-아무튼 내 두통은, 더 이상 내가 왜 이런지 물어볼 사람이 없어서 그럴지도 몰라. 그저 그 뿐, 더 이상 충격을 받지도 않을 것 같다.
-역시 상태가 좋지 않은 것 같다. 좀 더 안정을 취하겠나?
그리고 세츠나는 그제서야, 왜 자신이 그와 대화하는 역할을 맡았는지 깨닫게 되었다. 자신은 알렐루야 합티즘과 마주보고 이야기를 하고 싶었던 것이다. 어떻게든 알렐루야가 자신과 이야기를 하게 하고 싶었다. 록온을 매개로 한 대화가 아니라, 자신과 마주보는 대화를. 왜 하필 지금, 이 때 그런 생각이 드는지는 자신조차 모를 일이었지만.
-에이, 괜찮아. 세츠나, 걱정해주지 않아도 돼.
-안색이 좋지 않아.
세츠나는 알렐루야의 어깨에 손을 짚었다. 내심, 그가 모든 것을 잃었다는 것이 은근히 기쁜 자신이 기분나빴지만, 이런 식으로 그에게 간섭할 수 있고, 대화할 수 있다는 건 4년 전이라면 상상도 못 할 일이었다. 그와 얼굴을 마주볼 수 있을 만큼 자란 것이 중요한 것이 아니었다. 그가 자기자신과의 대화가 아닌 남과의 대화를 나눌 수 있다는 것은 상상도 못 할 일이었다. 더 이상 그와 곧장 대화하는 것을 방해할 요인은 없었다.
-내가 걱정을 끼쳤구나.
알렐루야가 어깨를 짚은 손을 조심스레 떼어냈다.
-너에게까지 걱정을 끼치게 될 줄은 몰랐어. 하지만 정말 충격을 받은 것 뿐이고, 나는 금방 회복할 거야.
-아니, 알렐루야.
세츠나가 하는 말은 듣지 않는 듯, 알렐루야는 먼 곳을 보는 듯 아련한, 혹은 멍한 표정으로 말을 했다. 그 증거로 세츠나가 하는 말이 무참하게 잘렸음에도 알렐루야는 자기가 뭘 잘랐는지 몰랐다. 저건 먼 곳이 아니라 바로 그 자신의 내면이라고 세츠나는 생각했다. 그는 항상 자기자신의 내면과 먼저 대화를 한다. 세계와의 소통은 그 다음.
-그 때의 그 사람만큼 나이를 먹었는데.
변한 것이 많다고 생각한 자신이 틀렸다고 세츠나는 생각했다. 4년 전과 같다. 알렐루야는 그 자신의 내면을 들여다보지 않으면 록온의 등을 보고 있다. 지금도 그의 내면에 들여다 볼 누군가가 있는지는 알 수 없다고 티에리아가 말했다. 하지만 이제 볼 록온의 등도 없는데, 낯선 등에 그 그림자를 투영하고 있었다.
그리고 그 사실을 확인한 그 어느날만큼, 자신이 어리다는 것을 실감한 적은 없었다. 자신은 투영할 그림자조차 되지 않았기에.
-알렐루야 합티즘.
멍한 눈길로 알렐루야가 세츠나를 바라보았다.
-4년이 지났다. 이제 여기를 볼 때야. 나는 그 때의 너보다 더 나이를 먹었어. 너와 같은 입장이다.
자신이 무엇을 말하고 싶어하는지 자신조차 모를 때가 있다는 것은 잘 알고 있다. 어려서부터 말주변과는 담을 쌓아왔던 탓에. 하지만 저 말을 꼭 해야 한다고 생각했다.
사실 알렐루야에게 처음부터 하고 싶었던 말은 저것일지도 모른다.
세츠나의 말을 듣고 알렐루야는 눈을 크게 떴다. 멍한 눈에 검은 점 같은 빛이 한 조각 또렷하게 들어왔다. 세츠나의 말에 대한 분명한 반응이었다.
-무슨 말을 하고 싶어하는지는 잘 모르겠지만, 세츠나, 저기.
-대답은 안 들어도 된다.
세츠나의 손이 알렐루야의 목덜미를 덮었다.
-어서 돌아와라. 알렐루야 합티즘.
형제를 포옹하듯 세츠나가 알렐루야의 머리를 팔과 어깨로 감싸안았다.
-마주보고 이야기할 준비가 되면 그 때 대답해라.

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어느 지겨운 연수날, 마침 모 님께 연락을 드리다 그 분이 좋아하시는 커플에 생각이 미쳤고 그럼 이번엔 이런 걸 써 보자고 마음을 먹었습니다. 정신을 차려보니 개요를 쓰고 있었습니다. -그 때의 당신만큼-여기 제가 좀 목을 매는 편이거든요. 저 대사를 중심으로 해서 돌아온 알렐루야와 그를 보는 세츠나에 대해 개요를 짜고 있었어요.
그리고 저는 글을 마저 쓰기 위해 친구들에게 문자를 돌렸습니다. 지금 이런 거 쓰고 있어요, 라고. 벗님들 약속 지켰소. 이제 다른 거 달리러 가리다.

하지만 쓰던 개요와는 달리 저 아이들은 먼 데로 가 버렸습니다. 캐릭터 왜곡에 대한 책임을 물으셔서 저를 돌로 치셔도 좋습니다. 저 소녀들 대체 뭡니까; 저거 원래 록세츠록 베이스의 세츠알렐이었단 말입니다? 사나이이신 세츠나님께 저 무슨;

혹시 나중에 수정하는 한이 있어도 지금은 올려야겠습니다. 이거 2기 방영되면 쓰지도 못할 떡밥이니 지금 풀어야 쓰겠어요.

AEU와 유니온의 접경에 있는, 남반구의 작은 섬에 두 초국가단체의 군인들이 모여든 것은 일단 언론에는 합동훈련이라고 보도되었지만, 사실은 그 근처에 기반을 둔 테러리스트집단의 본부를 치기위한 합동작전이었다. 위치와, 시간, 목적을 변경한 이중의 거짓정보를 던져주어 혼란에 빠진 테러리스트 단체를 기습한다, 양동 작전은 흔한 일이지. 걸려든 쪽이 바보인 거고. 그레이엄 에이커 소위는 소대원들을 본진으로 이동시키는 한편, 부대원 중 고른 몇 명과 AEU에서 파견한 저격수 몇을 이끌고 숲 속을 수색했다. 현장에서 뛰는 게 좋아 자원한 임무지만 이렇게 대놓고 군번 낮은 순으로 나가는 건 좀 너무한 거 아닌가 하는 생각을 잠시 했지만, 질긴 덩굴이 얽히고 섥혀 도무지 흙이 보이지 않는 땅이며 하늘이 보이지 않게 높고 굵고 무성하게 자란 나무며 보고 있자니 아무 생각도 들지 않았다. 이 숲에서 어떻게 게릴라를 잡는다. 대저 게릴라전이 여전히 테러리스트들에게 사랑받는 이유는 현지인들에게 유리한 점이 있기 때문이지. 그레이엄은 본진을 비우고 숲 속으로 들어가버린 테러리스트들을 쫓아가기 위해 걸음을 옮겼다.자신과 군복을 입은 젊은이들이 굳은 얼굴을 하고 따라오는 것이 보인다. 아직 젊다 못해 어린 아이들인데, 오늘 처음 사람이 죽는 꼴을 보는 녀석도 있을 것이다. 등뒤에서 느껴지는 긴장감이 자신마저 위축되게 만들 것 같다. 이렇게 생각하는 그레이엄 에이커 본인도 소위 임관한 게 2개월 전 아니었던가. 어깨를 누르고 등을 찌르듯 엄습하는 긴장감을 해소하는 방법은 별 거 없다, 정말로. 그레이엄은 뒤를 돌아보고 피식 웃었다.
"싸우다 다치면 국가유공자나 되지만 숲에서 길 잃거나 넘어져서 다치면 부끄러움밖에 안 남는 거 알고 있지? 조심조심 따라와라, 제군들."
마침 수풀에 발이 걸려 넘어지기 일보직전이던 앳된 얼굴의 이등병이 머리를 긁적이며 웃었다. AEU 저격수부대의 선임이라는 앳되다 못해 어린 티가 나는 젊은 군인이 저격수들을 향해 뭔가 말을 하고 있었다. 말끝에 웃음이 왁자하게 터지는 것을 보니 자기들끼리 하는 무슨 농담인가보다. 자신의 어깨를 누르던 긴장감이 한결 나아졌다. 그 김에 그레이엄은 아까 만났던 선임과의 대화를 떠올렸다.

자신에게 경례를 하던 젊은 군인은 아무리 봐도 20대 초반 이상으로는 보이지 않았다. 어께의 계급장은 중사 같은데. 아무리 부사관이라고 해도 젊어도 너무 젊지 않은가. 자신같은 타고난 동안은 아닌 성 싶고. 그레이엄은 젊은 군인을 한 번 쳐다보았다. 쳐다보는 시선에도 곧은 자세를 풀지 않고 있었다.
-관등성명은?
칼 같은 대답이 돌아왔다.
-닐 디란디 중사입니다.
반듯한 태도가 상관은 아니라도 작전지휘관을 존중하겠다는 뜻이라는 것은 알겠다. 그레이엄은 호기심과 방금 안 사실을 확인하려는 마음에, 의도적으로 껄끄러운 질문을 던져 보았다.
-나이를 물어봐도 되겠나?
디란디 중사는 껄끄러운 질문에도 멈칫하는 기색은 보이지 않고 바로 대답했다.
-올해로 19세 입니다.
-젊은데 중사라니 현장 경험이 풍부한가보군. 그럼 잘 부탁하네, 중사.
-네, 소위님. 저희야말로 잘 부탁드립니다.
군인답게 끝이 딱 떨어지는 말투가 오래 근무했다는 말이 빈 말이 아님을 증명했다. 열 아홉에 부대의 선임이라면 얼마나 오래 군대에서 굴렀단 말인가. 하지만 더 이상 대화할 틈은 없었다.
"소위님, 앞을 보실 게 아닙니다. 멀리 보십쇼, 멀리."
어느새 자신의 옆에 다가온 디란디 중사가 자신의 옆에서 소곤댄다. 생각에 잠겨있다니, 전시중에. 무슨 말이 안 되는 상황이냐 이건. 정신을 차려보니 자신이 얼마나 어색하게 굴고 있는지 알겠다. 조언을 해 주러 온 중사는 마치 자신에게 뭔가 물으러 온 양, 지도와 나침반을 들고 말하는 폼이 장교와 사병들 사이에서 처신을 많이 해 본 솜씨다. 좋은 군인이군, 하고 그레이엄은 생각했다.

작전이 시작된 지 세 시간이 지나 어느새 숲 속 깊이 발을 들이자 작은 교전이 몇 번 있었다. 부상병도 제법 생겼지만 아직 심각한 부상은 아무도 입지 않았다. 일등병의 왼팔에 붕대를 감아주는 상병을 보며 그레이엄은 앞으로 일어날 일을 예측했다. 이 상황으로 볼 때 본진은 이 근처겠지. 지도상에 드러난 지형으로 볼 때 남쪽은 적당하지 않고, 서쪽인가.
그 때 멀리서 뭔가 빠른 속도로 다가오는 게 느껴졌다. 그레이엄은 반사적으로 몸을 틀었고, 뒤를 돌아보니 마스크를 뒤집어쓰고 방탄복을 입은 남자가 자신을 향해 달려드는 것이 보였다. 막아야겠다고 생각하고 일단 몸을 낮추고, 가까이 오면 일단 한 대 먹일 준비를 하느라 팔을 드는 순간, 그레이엄의 머리 옆을, 작은 뭔가가 날카롭게 가로질렀다. 총알이었다. 뒤를 돌아보는 짓은 하지 않았다. 비명소리가 들렸고, 부하들이 뛰어가고 있었다. 머리 한 쪽에 총알 자국이 난, 당연히 그 옆쪽은 머리 반쪽이 박살난 시체가 누워 있었다.
"죄송합니다, 소위님. 잘 마크했어야 하는데. 다치신 곳은 없으신가요?"
다가온 사람은 닐 디란디 중사였다.
“아, 괜찮아. 하지만 살려두면 정보를 얻을 수도 있었을 텐데?”
"이런 놈들은 이게 최선입니다. 어설프게 정보 캔다고 살려두면 그 틈에 뭘 할지 몰라요."
이런 경우를 많이 보기라도 했다는 듯한 말투. 시체 옆에 다가가 소지품을 뒤지고 있었다. 그레이엄도 옆으로 다가가 상처를 확인했다. 정확하게 오른쪽 눈을 쏘아 머리를 박살냈다. 이 위치라면 몸을 보호할 게 아무 것도 없다. 머리를 가린 철모도 없고. 피야 흐르거나 말거나 무심한 손길로 주머니며 무기를 뒤지던 중사는, 자신을 향해 말한다.
"식량이며 무기 꼴을 보니 오래는 못 버틸 것 같습니다. 분명 근처에 있고요. 애들 좀 풀어서 살펴보는 게 좋겠습니다.”
“동감일세. 그리고 아직 전쟁 경험이 없는 어린애들이군. 일단 얼른 쓸어버리는 게 좋겠어. 슈미트 병장, 지금 이 근처를 수색해보게. 여기 지도에 위치 표시한 쪽을 집중적으로 살펴. 그리고 저격수들은 수색팀을 원호하고.”
"예스, 서!"
빠른 속도로 경례를 붙이고 사병들은 숲 속으로 달려갔다. 그리고 당연한 수순으로 전투가 몇 차례 이어졌다. 전투 중에 그레이엄은 디란디 중사가 싸우는 모습을 볼 수 있었다. 몸에 익어 자연스러운 동작이었다. 총을 들어, 겨누고, 쏜다. 사람이 죽어나간다. 전투 중이 아니었다면 한 편의 영화 같은 장면이라고 생각했을 것이다. 하지만 총알을 맞은 소년들은 부상을 입고 쓰려졌고, 그레이엄이 자신의 손으로 사람을 해친 첫 전투는 매우 정신없는 상태에서 끝났다. 앳된 청년이 소년병의 등에 대충 붕대를 맨 다음 차에 싣는 모습이며 발목에 총을 맞은 군인을 걷어차다시피 난폭하게 일으켜 세우고 저격수들을 적당한 곳에 배치시키는 모습은 그럴듯하고도 자연스러워, 한두 번 전장에 나온 솜씨가 아니라는 것을 짐작하고도 남았다. 정말로 좋은 군인이다, 그레이엄은 그렇게 판단했다. 아울러 흉흉한 적이 될 수 있으리라고도.
 
상황종료. 소년병들은 포로수용소로 보내질 것이다. 숲을 벗어나 상황보고를 하고, 막사로 돌아가던 그레이엄은 막사 앞에 불량한 자세로 앉아 초코바를 입에 물고 총을 손질하고 있는 디란디 중사를 보았다. 근처로 다가가자 먹던 걸 얼른 삼키더니 일어나서 경례한다. 감이 좋은 편인 건 저격수여서겠지. 그레이엄은 웃으며 말을 붙였다.
“아, 경례는 됐어. 여기 앉아도 될까?”
잠시 생각하는 포즈이던 디란디 중사가 의아한 표정을 지었다.
“물론 괜찮습니다만…….”
“별나십니다. AEU 소속 군인에다 부사관인 저와 어울리시게요?”
“네?”
중사의 표정이 더더욱 이상해졌고, 그레이엄은 피식 웃었다.
“자네 지금 그런 생각 하고 있지? 괜찮아. 일단 오늘은 자네나 나나, 전우 아닌가. 전우일 때는 사귀어 놓아야지.”
중사는 표정을 풀고 웃었다.
“재미있는 분이십니다.”
“뭐 자네만 할까. 닐 디란디 중사.”
그레이엄은 운을 띄우고, 곧바로 묻고 싶었던 것을 물었다.
"한 두 번 쏴 본 솜씨가 아니군. 주로 현장에서 뛰었나?"
"네. 그래서 이 나이에 중사 달았죠."
철모를 벗자 드러난 짧은 갈색 머리가 더 어리게 보인다. 중사는 일단 대화에 참여하겠다는 뜻을 총을 옆에 모셔두는 것으로 표시했다.
“하긴 아까 솜씨가 쓸만하더군. 그 정도 저격실력이면 어지간해선 못 맞추는 게 없겠어.”
“과찬이십니다. 오래 했으니 잘 하는 것 뿐이죠.”
“오래? 몇 살 때부터?”
중사는 웃으며 대답했다.
“글쎄요, 그나저나 소위님은 오늘이 첫 전투십니까?”
“그랬네. 덕분에 많이 도움이 되었어.”
“아뇨, 저도 덕분에 잔챙이들은 많이 골로 안 보내고 끝내서 편했습니다.”
“어린애들은 죽이기 싫은 건가?”
“아뇨, 총을 잡았으니 테러리스트고, 그러니 용서할 대상은 아닙니다만, 아무래도 어린 애들은 저 길 말고 다른 길을 선택하는 게 좋지 않았나 하는 생각이 들죠.”
별로 말은 많이 안 해 봤지만 닐 디란디 중사가 이렇게 긴 말을 하는 것을 본 것은 처음이었다. 눈을 빛내는 그레이엄의 표정을 보더니 중사는 헛기침을 했다.
“그냥 헛소리였습니다. 잊으시죠. 아무튼 오늘은 깔끔하게 잘 끝나서 다행입니다.”
“다 자네 실력 덕이지. 자네랑 다른 전장에서 적으로 안 마주쳤으면 좋겠어."
중사는 머쓱한 듯 웃고는 조금 풀어진 말투로 대답했다.
"안십하십쇼, 짬밥 먹기 싫어 제대원을 냈습니다."
그레이엄은 놀라서 대화상대를 쳐다보았으나, 그럴 수도 있겠다는 생각이 들었다. 눈을 가늘게 뜨고 중사를 한 차례 훑어보고 웃으며 말했다.
"하긴 자네 정도로 아름다우면 군인은 안 하는 게 나을지도 모르지. 플래그 파이터라면 또 모르지만."
중사는 별 희한한 말 다 듣는다는 표정으로 자신을 쳐다보았다.
"방금 그 말씀 성희롱이십니까?"
"아니, 그저 나는 솔직한 성격이라 생각한 걸 바로 입 밖에 내는 일이 잦다네. 그런데 아름답다는 말 처음 듣나? 자네 정도면 어려서 제법 인기 있었을 것 같은데."
“듣는 사람 무섭습니다.”
쓰게 웃으며 말하고, 중사는 방금 들은 단어를 입에 올려 화제를 바꿨다.
“플래그 파이터라면 유니온의 모빌 수트 말씀이시군요.”
“그래. 아나?”
“뭐 새로운 정보도 아니었으니까요.”
서글서글한 것 같으면서도 말을 아끼는 편이다. 말을 바꾸는 요령도 좋은 편이지만 대화는 길게 이어지지 않고, 그레이엄은 은근히 이 어린 군인이 쌓은 벽이 두껍다는 것을 발견했다.
“그럼 앞으로 만날 일은 없겠군?”
“민간인 상대로 전투 안 하신다면, 그렇습니다.”
“군대를 별로 좋아하지 않나보군.”
정곡을 찔렀나, 그레이엄은 내심 즐거웠다. 단정한 군인의 모습이던 청년의 표정이 살짝 일그러진 것을 놓치지 않았다.
“대답할 의무는 없으므로 말씀드리진 않겠습니다만, 폭력은 좋아하지 않습니다.”
“테러리스트는 용서할 수 없다는 사람이?”
아, 또 정곡을 찔렀다. 그레이엄이 이번엔 좀 심하게 찔렀나 하고 멈칫하던 찰나, 중사는 총을 잡으며 웃었다.
“그럼 저는 총을 마저 손질해야겠습니다. 소위님, 푹 주무십쇼. 이런 밤엔 그저 자는 게 제일입니다.”
거 은근히 빈틈없는 놈일세, 그레이엄은 속으로 투덜거렸다. 하긴 제대하려고 마음 먹은 눈에 군인이 어디 예쁘게 보일까. 제멋대로 생각하고 제멋대로 결론내린 그레이엄은 미련 두지 않고 일어섰다.
“싫다면 할 수 없지. 그럼 이만.”

그리고 나흘 뒤 합동본부는 철거되었다. 두 사람은 이런저런 작전 사이에서 서로 지원을 해 주기도 하고 의견을 교환하기도 하며 합동작전, 이라는 이름이 무색하지 않은 정도로 만났고, 별로 대화는 나누지 못했다. 그리고 어수선한 막사사이에서 짐을 정리하고 부하들을 챙기다 만난 두 사람은 짧게 인사를 나누고 헤어졌다.
“소위님, 건강하십쇼.”
“자네도 평온하게 살게.”
그레이엄은 이 전쟁터, 저 전쟁터를 다니고, 플래그 파이터가 되고, 건담을 만나게 되는 등 폭풍 같은 삶을 보내느라 정신이 없었다. 그래서 그 첫 전투를 떠올려 보아도, 그 군인이 적성에 맞지 않아 보이던 위험한 청년의 이름도 기억이 나지 않았다. N으로 시작하긴 했는데. 그런 사람이 한 명 있긴 했는데, 어딘가에서 잘 살고 있겠거니, 하고 가끔 떠올릴 뿐.

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어린 록온을 써 보고 싶었습니다.
아직 덜 커서 까칠하고 어린애 같은 록온을 써 보고 싶었습니다.
그리고 저렇게 까먹어 놓고 나중에 만나 네무리 히메니 베제니 하는 헛소리 늘어놓는 그라함을 써 보고 싶었습니다.

실은 전쟁터에서 두 사람이 만났을지도 모른다는 생각을 한 후로 24시간동안 꼬박 망상하다 쓴 게 요 모양입니다. 죄송합니다아악; 위에 적은 셋 중 두 가지만 느끼셔도 전 정말 고마울 것 같아요오.

옛날 옛날 어느 산골 마을에, 연로하진 않으시지만 술을 워낙 즐기셔서 가끔 손이 떨려서 문제인 어머니를 모시고 사는 성격 좋고 일 잘하고 서글서글한 처녀가 살았습니다. 처녀의 이름은 록분이에요.
록분이는 혼기를 놓친 노처녀입니다. 친구들은 모두 시집을 가서 아이를 한 명도 아니고 두 명, 세 명이나 길에서 뛰어놀만큼 키워놓도록 시집을 못 갔어요. 일 잘하고 성격 좋고 피부도 뽀얗고 얼굴도 곱죠. 다 좋아요, 좋은데, 록분이에게 장가들고 싶어 하는 총각이 없는 거예요. 얼굴이 봐줄만 하면 뭐 하나요. 백옥같이 뽀얀 피부면 뭐하나요. 처녀가 좀 씩씩하게 생겼어야 말이죠. 어깨는 떡 벌어지고 기골은 장대하고. 싸나이죠. 치마만 입는다고 여자랍니까. 암만 좋게 봐 줘도 남자답게 잘 생긴 얼굴이지 여자답고 조신한 상은 절대로 아니었어요.  머리는 삼단은 삼단 같죠, 숱 많다는 점에서만. 그걸 대충 땋아다가 댕기도 댕기 같지도 않은 걸로 질끈 묶어다가 통치마는 단이 다 터져있어요-왜 터졌을 것 같아요? 감자밭 매다가 막 주저앉아서 자기 발로 자기 치마를 밟아대니까 그렇죠. 예, 여자를 얼굴로 평가하는 게 아니죠. 얼굴 삼 년 뜯어먹으면 오래 가는 거라는 옛말 틀린 게 없죠. 하지만 록분이보다 객관적으로 보다 못한 처자들이 줄줄이 시집을 가는데도 록분이는 노처녀인 데는 다 이유가 있습니다. 록분이는 껍데기만 싸나이가 아니거든요. 성격도 좋게 말해 서글서글한 거지, 혼기 꽉 찬 처녀가 동네 어지간한 노는 형님들보다 더 형님 태가 나면 말 다한 거 아닙니까. 당신 같으면 당신보다 저격도 잘 하고(뭔 놈의 처자가 새총질은 그렇게 잘 하는지 누워서 막걸리 푸다가 새총으로 하늘을 나는 참새를 잡았대요. 그날 그 놈으로 술안주 해먹었답니다.)당신보다 쌈질도 잘 하고 예리하기는 죽도록 예리한데다가 당신보다 더 싸나이 같고 당신보다 더 형님 같은 여자한테 장가 들고 싶냐는 마을 청년들의 발언이 괜히 나온 게 아니지요. '록분아, 술내기 하자!' '록분아, 이따 뒷산에 토끼 잡으러 가자, 아니 토끼가 다 뭐냐, 넌 사슴 좀 잡아봐라 술안주 하자!' '록분아, 팔씨름하자! 진 놈이 술 사기다' 이런 소리를 하는 놈은 있어도 '록분아, 나하고 살자!' 소리를 하는 놈은 없으니 그 인기가 다 헛거죠. 어머니가 마시는 술은 나날이 도수가 높아졌으나 -그래, 이것이 딸년 치울 때 따르는 고통......이 아니잖아. 록분이 이놈의 계집애 청소하랬더니 또 사내놈들이랑 어울려 놀러 나갔냐! 안 마실래야 안 마실 수가 없잖아. 쳇. 이렇게 오늘도 또 한 병이 비네.- 록분이는 어머니 드시고 남는 술은 자기 거라고 희희낙락 즐겁게 지내고 있었습니다.

어느 날 록분이는 어머니 심부름으로 장에 감자 내다팔아서 먹을 쌀 팔고 어머니 드실 술도 사러 갔어요. 어머니께선 숙취가 심하니 약을 사 오라고 하신 걸 잊지 않고 록분이는 해장약을 사러 갔어요. 약국 간판에는 인혁련이라고 적혀있었고, 언제나처럼 아라사에서 물 건너온 기기묘묘한 약들이 진열되어 있었고, 약사 세르게이 아저씨는 뚱한 얼굴로 딸인 소마에게 이것저것 가르치고 있었어야 하는데……어쩐 일인지 아저씨가 가게 밖에 나와 있었어요. 손가락 끝으로 두꺼비 다리를 집어 들고 있었고, 두꺼비는 처량맞은 소리로 울고 있었는데 세상에 두꺼비 주제에 눈이 금은요동인 겁니다. 거기다 사납고 튼실한 생김새에 어울리지 않게 울망한 눈으로 훌쩍훌쩍 울고 있었어요. 두꺼비도 눈물 흘리면서 우는 게 정상인지는 잘 모르겠지만, 그 눈매가 마음에 들었던 록분이는 세르게이 아저씨에게 물었습니다.
"아저씨 그 두꺼비 버릴 거유?"
"그래."
“왜요? 이렇게 귀여운데.”
“모르는 소리 마라. 얘가 얼마나 흉폭한데. 약 팔러 갔는데 다른 차력사네 사자를 죽였지 뭐냐. 이름이 타오츠였나 뭐였나…….”
록분이가 말을 잘랐습니다.
"그래도 아깝잖아요. 그럴 거면 그냥 절 주쇼, 이거랑 바꿔드릴게."
록분이는 어머니 안주로 싸들고 가던 떡꼬치 세 개와 두꺼비를 맞바꾸었습니다. 세르게이 아저씨는 처음엔 거절했지만 소마가 떡꼬치를 보고 입맛을 다시며 아버지를 쳐다보는 통에 마음을 바꿨지요.
“이거 내가 남는 장사인 것 같은데……조심해라. 위험하면 바로 버리고.”
“네, 참. 근데 얘 이름 뭐예요?”
“응? 알섬(蟾)이.”
“와, 이름 재밌다.”
록분이가 피식 웃자 세르게이 아저씨가 어이없다는 눈으로 쳐다보았습니다.
“록분이는 뭐 멀쩡하냐? 옛다. 어서 데리고 가거라.”
록분이는 두꺼비를 받아, 가슴팍에 소중히 안고 길을 갔습니다. 어쩐지 두꺼비가 얼굴이 발그레해진 것 같다는 생각이 들었지만 뭐 착각이겠지요.

해가 다 져서 집에 가니 두꺼비는 발그레한 얼굴로 쌕쌕 자고 있습니다. 장 본 걸 부엌에다 부려놓고 방에 들어가서 두꺼비를 내려놓고 어머니를 모셔오니 어머니가 난리가 났습니다.
“딸아……내가 장 봐오랬지 애완동물 사 오랬던 적이 있었니?”
“에이 엄마도. 내가 잘 키울게. 걱정하지 마.”
어머니가 인상을 쓰고 목소리를 깔아도 딸은 천하태평입니다.
“쟤는 뭐 공기만 마시고 사냐? 먹는 건?”
“내 밥 나눠주면 되잖아요. 잘 키울게, 응?”
자식 이기는 부모님 없지요. 어머니 스메라기 여사는 못마땅한 얼굴로 두꺼비를 보며 혀를 찹니다.
“하지만 영 불길한걸……아니, 어떻게 보면 좋은 일이 일어날 것 같기도 하고.”
“아유 참, 엄마가 무슨 점쟁이유? 괜찮아. 두꺼비 한 마린데 뭐.”“내가 이럴 때 틀리는 거 봤냐? 모내기 때마다 내가 가서 비 올 때 안 올 때 다 예보하는 거 몰라? 거 참. 아 몰라. 이제 네 일이니 네가 알아서 해.”
어머니도 허락하셨겠다, 록분이는 두꺼비를 곱게 들어다가 자기 머리맡에 놓아둡니다. 잘 때는 끌어안고 자고 먹을 땐 자기 먹던 밥을 나눠먹어요. 두꺼비는 어쩐지 부끄러워하는 것도 같고 좋아하는 것도 같습니다. 얼굴을 붉히면서 록분이 손에 머리를 부비다가도 가끔 허공에 머리를 휘저으며 1두꺼비2역을 하는 것 같은 행동을 할 때도 있지만 전반적으로 조용하고 귀엽고 밥도 잘 먹고 청소까지 잘 합니다. 밭에 던져놓으면 밭도 잘 갈아요. 반듯하게 갈아놓은 밭을 어머니가 보신 다음날부터 록분이네 집 밭이며 논을 낮에는 한 마리 두꺼비가 가는 것을 볼 수 있었습니다. 작은 몸에 큼지막한 쟁기를 도대체 어떻게 메는지 모르겠는데 여튼 메고 도도도도 두다다다 밭을 갑니다. 간혹 두꺼비 등에서 쟁기가 떨어지면 보고 있던 어머니가 쟁기를 고쳐매주면 고개를 끄덕이며 감사인사를 하고는 또 밭을 도도도도 갑니다. 어머니는 올해 안주값 정도는 건진 것 같다며 만족해 하고 계세요.
그런데 하루는 록분이의 있지도 않은 가슴골에 머리를 디밀고 자는 걸 본 어머니께서 저 놈의 밝힘증 두꺼비 부엌에 갖다놓으라고 해서 -평소에는 안 그러는데 참 이상한 일이죠- 하는 수 없이 록분이는 부뚜막에다가 알섬이를 올려놓고, 배고프면 먹으라고 감자도 하나 갖다놓고, 어머니 구박 받으면서 장작 좀 패 놓고 다시 부엌에 와 보니 두꺼비는 어디가고 웬 덩치 좋은-어지간한 남정네들보다 큰 록분이보다 더 클 것 같은데요?-남정네가 부뚜막에 쭈그리고 앉아 자고 있네요?
“못 보던 사람인데……누구지? 이봐요. 이봐요?”
록분이가 어깨를 흔들어 깨우자 자던 남정네가 눈을 뜹니다. 주위를 두리번거리고 보다 잔잔하게 웃으며,
“어, 록분 아씨, 안녕하세…….”
말을 하다 갑자기 말을 멈춥니다. 그러더니 자기 몸을 살펴보네요. 어째 자기가 더 놀란 표정이네요. 눈을 꿈벅꿈벅 하더니 갑자기,
“얼레, 이게 뭐야? 사람 손이랑 팔이네? 왜 이런 게 붙어있지? 할섬아, 대체 이건 뭘까? 세상의 악의? 아니 선읜가? 대체 이게 뭐지?”
라며 혼자 허공을 보고 중얼거립니다. 기가 막힌 록분이가 멀거니 그 남자를 쳐다보고 있으려니 이 남정네, 혼잣말을 그칠 줄을 모릅니다.
“할섬아, 그래도 그렇지 그런 반응은 실례야. 록분 아씨는 좋은 분이시잖아. 아, 맞다! 고마워. 이야기 꼭 할게.”
하더니 록분이를 쳐다보며 방긋 웃습니다.
“음, 놀라셨죠. 록분 아씨. 저 두꺼비예요.”
이제 록분이가 눈을 꿈벅거릴 차례입니다.
“그러니까 당신이 그……걔라고?”
“네! 저예요, 알섬이.”
이 무슨 베다 풀 뜯어먹는 소리랍니까. 두꺼비가 어떻게 변신을 하면 저렇게 되죠?

“그러니까 네가 알섬이라고?”
“네. 전에 세르게이 씨한테 저 사 오셨잖아요. 떡꼬치 세 개 주고.”
그래서 안주가 모자랐냐? 하며 노려보는 어머니의 시선은 록분이에겐 안 먹히나 봅니다. 비딱하게 앉아서 턱을 괴고 남정네를 노려보고 있네요.
“으흠, 진짜 같기도 하고 아닌 것 같기도 하고. 저기, 눈 좀 걷어봐라?”
“이, 이렇게요?”
남정네는 양 손으로 눈을 덮은 머리카락을 머리 위로 쓸어넘겼습니다. 금은요동의 눈동자가 드러나네요. 얼굴을 요리조리 살피던 록분이가 고개를 끄덕였습니다.
“으흠, 맞는 것도 같네? 그런데 왜 변신하는데?”
록분이가 얼굴을 붙잡자 얼굴을 빨갛게 붉히던 알섬이가 고개를 갸웃거립니다.
“저도 모르겠어요. 근데 밤에만 이렇게 되는 거 같네요.”
록분이가 어머니 귀에 대고 소근거립니다.
“혹시 부뚜막 힘인가? 엄마, 저 부뚜막 그 때 빌리 아저씨가 해 준 거 맞지?”
“그 놈 연애는 쑥맥이더니 이런 쪽에 제법이구나.”
어머니도 고개를 끄덕이며 수군거립니다. 두 사람이 수근대는 걸 불안한 표정으로 보고 있던 알섬이가 불안한 표정으로 말을 꺼냅니다.
“저기요, 저 이제 여기서 못 사는 거예요?”
여자 둘만 사는 집에 남정네가 얹혀 살면 동네에 말이 나기 마련이죠. 알섬이라고 모르겠습니까. 록분이 혼사 문제로 어머니가 골치를 썩이고 있는 것 정도야 알죠. 암만 털털한 록분이라도 이건 안 된다는 건 압니다.하지만 록분이는 다른 생각을 하고 있어요. 알섬이는 전에도 약국에서 못 살고 이리 왔었지요. 아마 지금 쫓겨나면 충격이 클 거예요. 록분이가 어머니를 쳐다보고, 어머니는 재미있다는 듯 생글생글 웃으며 아무 말도 하지 않습니다.
“엄마, 어떻게 안 될까?”
“흐흠, 글쎄다.”
“기왕 이렇게 된 거 시키시는 건 뭐든지 할게요.”
알섬이는 유순한 표정으로-덩치며 생긴 거에 안 어울리게 참 얌전했습니다.-말했습니다. 어떻게 보면 참 필사적이기도 해요. 록분이와 어머니는 얼굴을 마주보았습니다. 어머니의 표정이 수상쩍군요. 뭔가 꿍꿍이속이 있는 표정입니다, 저건. 전에 이웃집 그라함 씨랑 논에 물대기 싸움을 할 때 어머니 표정이 딱 저랬죠. 록분이가 뭐라 말하기 전에 어머니는 히죽 웃었습니다. 분명히 지금 뭔가 생각하는 게 있어, 하고 록분이는 짐작해 봅니다.
“돈☆마이, 저는 초두꺼비라 일 하나는 잘 한답니다.”
그 표정을 뭐라고 생각한 건지 알섬이가 웃으며 말했습니다. 어머니는 눈을 번쩍번쩍 빛내며 알섬이를 쳐다보십니다.
“그래, 그럼 밥값은 해야지? 덩치도 좋아서 많이 먹겠는데.”

그 후로 마을 사람들은 록분이네 밭이 참 진풍경이라며 수군댔습니다. 낮에는 두꺼비가 농사를 짓더니만 밤이면 웬 검정 옷 입은 총각이 나타나서 즐거운 표정으로 ‘이런 일이라면 매일 할 수도 있겠는데’어쩌고 하며 김을 매고 배추도 묶어주고 콩잎도 따고 깨도 털고 논에서 피도 뽑고 새참도 알아서 만들어 오는 꼴을 볼 수 있었습니다.
록분이는 멀거니 그 모습을 보며 중얼거립니다.
"와, 좋은 두꺼비구나."
하지만 록분이는 등 뒤에서 ‘이것아, 한 집에 붙여놨으면 제발 진전이 좀 있어라, 좋은 두꺼비가 아니잖아 거기선!’ 하고 속으로 부르짖는 어머니 심정은 잘 모르는 모양이에요.

알섬이는 일도 잘 하고 설거지도 잘 하고 요리도 잘 합니다. 혹시나 일 못 하면 쫓겨날까봐 그러는지 정성을 다 해 일하고 있습니다. 잠도 부뚜막에서 자면서 한 번도 안 굴러떨어지고 조용히 잘 잡니다. 참 신비롭죠. 하지만 가끔 허공을 보며 혼자 중얼거리는 건 어쩔 수 없나봐요. 하루는 자다가 방이 식어 추운 록분이가 불 좀 때야겠다고 부엌에 들어서는데, 이상한 이야기소리가 들립니다.
“합섬아, 그만 해.”
“짜샤, 너 하는 짓이 답답해서 내가 나왔다. 전부터 그랬잖아, 엉덩이 라인 죽인다며? 허벅지가 백만냥이라며?”
“그, 그야 그랬지만…….”
어째 두꺼비가 부끄러워 하는 것도 같습니다. 안을 들여다보니 알섬이가 이야기를 하고 있는데, 한 쪽 눈이 드러날 때 마다 말투가 바뀌네요.
“이 새꺄 기껏 사지육신 생겨가지고 하는 짓이 밤마다 밭 가는 거냐? 이 답 없는 놈아. 힘이 남아도니? 응, 남아도냐? 그 힘 어따 쓸래, 그냥 콱 덮쳐!”
“응? 덮쳐서 뭐 할 건데?”
“우와아~ 미치겠네, 야 이 빙신아. 보기만 하면 뭐 하냐?”
“어어, 나는 그냥 보기만 해도 좋고…….”
아무래도 두꺼비가 영 맛이 간 모양입니다. 아니면 자기가 꿈을 꾸고 있거나요. 록분이는 고개를 절레절레 젓고 그냥 자던 거나 마저 자기로 했습니다. 분명 꿈일 거예요. 안 그러고서야 저렇게 서로 다른 사람인 양 이야길 할 수 있겠어요. 그리고 역시 못 들은 척 하는 게 좋을 것 같습니다. 낮에 밭에서 일 하는 걸 귀엽다고 잡아다 끌어안고 부비적거리던 거며, 말 잘 듣는다고 상으로 뽀뽀해 준 것도 잊기로 했습니다 그 때 얼굴 붉힐 때 알아볼 걸 그랬어, 하면서요.
그러게 무방비하게 아무 데나 웃음 뿌리고 다니면 큰일 난다는 옛 어르신들 말씀이 헛게 아니라니까요. 아니나다를까 일이 벌어졌습니다. 며칠 후, 마을 사람들이 록분이 모녀를 찾아왔습니다. 마을 뒷산에는 사셰스라는 오래묵은 지네가 살고 있었는데 성정이 괴팍해서 부수고 싸우는 걸 좋아하는지라 마을 사람들이 지극정성으로 받들어모시지 않으면 큰 일이 나곤 했거든요. 그런데 올해는 그 지네가 마을 사람들에게, 처녀를 한 명 데리고 오라고 요구를 했답니다. 이야기흐름상 당연히 그 처녀는 록분이였고요.
“록분이를요?”
“네. 허벅지가 마음에 든다고…….”
이 놈이고 저 놈이고 내 엉덩이랑 허벅지가 뭐 어쨌는데! 록분이는 혀를 찼습니다만 어쩌겠어요. 두꺼비랑 지네니까 사람보다 낮은 데 눈이 달려있으니 바닥에 있으면 허벅지랑 엉덩이가 당연히 보이는 거죠. 어머니의 반대며 온갖 부정적인 예측은 무시당했습니다. 마을 사람들도 당연히 알죠. 지네가 록분이를 곱게 보내줄 리 없잖아요. 하지만 어쩌겠어요. 록분이 하나만 희생하면 온 마을이 조용한 것을요. 록분이도 그 정도는 압니다. 기왕 이렇게 된 거, 가 줘야죠. 하지만 조용히 당할 생각은 없습니다. 나중에 무슨 말을 듣더라도, 마을 사람들에게 욕을 먹더라도 그 값은 그 때 치르면 되고, 지금은 그냥 당하고만 있진 않을 거라고요. 가서 지네를 두들기건 찌르건 뭐라도 해 보자고 결심했습니다.

“알섬아, 그럼 난 간다. 저기 부엌에 밥 차려놨으니까 저거 먹고, 나 없는 동안 우리 어머니 잘 부탁한다.”
낮이라 알섬이는 아무 말도 못 하지만 울망한 눈으로 록분이를 쳐다보며 뭐라고 말하려는 듯 합니다.
“괜찮아. 금방 올게.”
록분이는 해사하게 웃으며 뒤돌아섭니다. 어쩐지 뒷모습이 영 위태로워보이네요. 금방 온다고 말하는 사람 치고 정말 금방 오는 사람 없는데. 알섬이가 안절부절 못 하며 중얼거리는데, 알섬이의 머릿속에서 무슨 소리가 들립니다.
“등신. 그러게 있을 때 잘 하란 말이다.”
“할섬아, 지금 그럴 때가 아니잖아. 록분 아씨를 구하지 않으면!”
마음 속 또 다른 인격, 아니 섬격(纖格) 할섬이가 비웃는 소리가 알섬이의 귀에는 똑똑히 들립니다.
“아, 진짜! 그래서 지금 구하러 가겠다고?”
“그래.”
아무리 결연히 다짐해보아도 할섬이의 비웃음은 멈추지 않습니다.
“무슨 수로? 지네를 어떻게 이길 거지?”
“합섬이 너만 도와주면 돼. 한 번만 도와줘.”
알섬이는 진지하게 부탁해 봅니다. 그러자 재 보듯, 할섬이는 뜸을 들이며 말합니다.
“도와주면 뭐가 좋은데? 내게 뭐 좋은 거라도 있냐?”
“……합섬아, 한 번만.”
할섬이가 노려보는 시선이 따갑습니다. 하지만 한 번만 할섬이를 붙잡고 늘어져 봅니다. 알섬이 자신의 일부이고, 지금 알섬이가 믿을 수 있는 유일한 상대입니다. 한참을 쳐다보고 있던 할섬이가 한숨을 쉽니다.
“알겠다, 알겠어. 내가 알섬이 넌 못 이기겠다니까.”
“할섬아…….”
기쁨에 환호나는 알섬이의 머릿속에서 할렐루야가 고개를 외로 꼬고 중얼거리는 소리가 들립니다.
“대신 너, 이번에 구해주고도 기회 놓치면 내가 나와서 확 저질러버릴 테다. 알아서 잘 해.”
“응, 뭔진 모르겠지만 잘 할게!”
알섬이가 고개를 끄덕거리는 걸 본 것처럼 할섬이가 혀를 찹니다.
“아 이 등신은 답이 없어, 몰라, 가자!”

알섬이가 헐레벌떡 지네동굴로 들어가자, 초주검이 되어 늘어진 록분이가 보입니다. 지네에게 맞았는지 온 몸이 상처투성이네요. 저러다 무슨 일 나는 건 아닌가 모르겠어요. 지네가 록분이의 머리채를 휘어잡고 턱을 끌어당긴 포즈로 소 있고 록분이는 축 늘어져 있습니다.
“거 간만에 재미난 거 하나 건졌네. 좀 팔팔하니 앙탈도 부려야 제 맛이긴 하단 말이야. 그런데 좀 과했어. 나도 슬슬 기분나빠지려는 참이거든?”
록분이가 한 눈으로 지네를 노려봅니다.
“헛소리 마. 이게 그냥 앙탈로 보이냐? 난 네가 싫어서 전심전력으로 반항하는 건데?”
“그래, 그게 앙탈이라니까?”
지네가 머리채를 놓고 쓰러진 록분이의 한쪽 눈을 정통으로 가격합니다. 록분이가 얼른 눈을 감쌌지만, 알섬이 눈에는 똑똑히 보입니다. 출혈이 심해요. 저러다 한 눈이 멀어버릴 것 같습니다.
“록분 아씨!”
알섬이가 소리를 지르며 지네 앞으로 뛰어들었습니다. 록분이를 가리고 선 알섬이를 보고 지네가 한쪽 입가를 비딱하게 끌어당기듯 웃습니다.
“어, 저건 뭐야. 사람 꼴을 한 두꺼비잖아?”
척 봐도 알섬이보다 지네가 세 보입니다. 록분이가 몽롱한 정신으로 봐도 그래요.
“알섬이 넌 왜 여기 왔어……. 오지 않아도 되는데.”
“이럴 땐 제발 자기 몸부터 챙기세요.”
알섬이는 지네를 노려봅니다. 그리고 평소 한쪽 눈-금색 눈이었어요, 주로. 혼잣말을 할 때는 간혹 은색 눈도 나왔습니다만.-을 가리고 있던 알섬이가 갑자기 양손으로 앞머리를 뒤로 척 넘기며 중얼거립니다.
“야, 지네, 나랑 좀 붙자?”
지네가 코웃음을 칩니다.
“두꺼비 주제에 날 이기겠다?”
“그냥 두꺼비 아니다. 완전한 초두꺼비가 뭔지 보여주지.”
록분이는 몽롱한 정신에 알섬이랑 할섬이니까 합치면 합섬인가, 근데 초두꺼비 되게 웃긴다……하는 생각을 하다 그만 정신을 놓아 버렸습니다.

그 뒤는 말 하나 안 하나 해피엔딩. 싸우는 와중에 할섬이는 먼저 간다며 가 버렸대요. 이 부분만 해피엔딩이 아닌 듯 하지만. 알섬이는 지네를 이겼고요, 록분이의 눈은 무사했습니다. 부상을 입은 다음 날 부상이 심한 록분이를 치료한다고 동굴에서 밤을 새고 내려가서 의사에게 보였더니 마을 의사 모레노 씨 말로는 치료가 조금 늦은 듯 했지만 그래도 이만하길 천만 다행이라나요. 도대체 뭘 했길래 치료가 늦었냐는 말에 록분이가 허공을 보며 헛웃음을 짓자마자 기다렸다는 듯 어머니가 알섬이를 붙들고 우리 딸을 책임지라며 알섬이를 몰아붙여서 그 해 가을 추수가 끝나자마자 둘은 혼례를 올렸습니다. 록분이는 뭐 그 정도 가지고 책임지라 마라 하냐며 웃더니 뭐 기왕 이렇게 된 거 혼례 하면 나는 좋다고 그래서 알섬이는 얼떨결에 장가를 가게 되었습니다. 별로 한 것도 없는데 자기가 왜 책임을 져야 되는지는 잘 몰랐지만 뭐 어때요, 록분이랑 산다는데 이런 기회를 거부하면 할섬이가 화를 낼 겁니다. 전에 말했던 게 아마 이런 뜻인가 보죠.
아무튼 그 겨울에 알섬이와 록분네, 어머니가 사는 집 앞에 베다의 뜻이니 잘 키우라는 쪽지와 함께 예쁘장한 보라색머리 여자애가 놓여진 걸 거둬 키워 식구가 넷, 이듬해 태어나 알섬이가 세츠나라고 이름을 붙인 아들까지 다섯 식구가 오글오글 모여 즐겁게 잘 살았답니다. 여전히 어머니는 술을 과하게 드시고, 여전히 록분네는 싸나이지만 그게 중요한 건 아니죠.

-옛날 중국에는 전족이라는 풍습이 있었대. 어린 여자아이의 발가락을 발바닥에 딱 붙을때까지 구부리고, 그 발을 헝겊으로 칭칭 동여매어 놓는 거야. 당연히 아프지. 자연스러운 상태가 아니잖아. 못 걸어. 뒤틀려서 걷지를 못 해. 아이가 걷고 싶어 해도 절대로 풀어주지 않아. 그렇게 구부러진 발이 말짱하겠니. 당연히 발은 썩어들어가지. 발이 썩어들어가면 치료를 하냐고, 아냐. 붕대를 갈아주지. 그렇게 꽁꽁 동여매고 동여맨 발은 더 이상 자라지 않아. 그렇게 뒤틀린 채로 더 자라지 않은 발은 다른 몸이 자랄 동안 한 치도 자라지 못해. 그렇게, 한 부위가 더 자라지 못하고…….
세츠나에게 책을 읽어주던 록온이 잠시 헛기침을 했다. 벽에 기대서 록온이 책 읽는 것을 무심한 표정으로 쳐다보던 세츠나가 말했다.
"힘들면 그만 읽어라. 나는 상관없다."
그러나 록온은 책을 덮을 기미를 보이지 않았다. 오히려 더 읽어주고 가지 않으면 안 된다는 듯한 표정이다.
"아니, 약속은 약속이고."
"나는 약속한 적 없다만."
수면, 휴식을 취하기 위한 사실에 남을 들여서 자기 시간을 내 줄 약속을 할 턱이 없다. 슬슬 짜증이 치밀어오르는 것을 느끼며 세츠나는 록온을 노려봤다. 읽던 책을-밝은 색 표지에 그림이 그려져 있고 글씨도 크고 삽화도 있었다-페이지가 넘어가지 않게 손가락을 끼워서 접고 록온은 세츠나를 쳐다보았다.
"그렇지만 야, 사람한텐 교양도 중요한 거야."
"허구적인 이야기가 무슨 쓸모가 있나. 가서 자라. 정 필요하면 나중에 내가 찾아 읽겠다."
세츠나는 이야기를-그러니까 소설을 읽어본 적이 없다. 소년병에게 소설이 무슨 쓸모가 있고 건담 마이스터에게 소설이 무슨 쓸모가 있으랴. 그 이야기를 들은 록온은 성장기 청소년에게 필요한 게 영양소뿐인 줄 아느냐며 오늘은 소설 읽기의 즐거움을 시범보이겠노라며 이렇게 찾아온 것이다.
"아아, 이렇게 삭막해서 이걸 어따 써먹는대. 알겠다 알겠어. 그럼 나 간다."
짐짓 투덜거리며 세츠나의 사실을 나서려는 록온을, 갑자기 세츠나가 불러세웠다.
"그런데 록온 스트라토스."
"응?"
"왜 하필 그런 흉흉한 이야기를 골랐나?"
록온은 무슨 말을 하는 건지 모르겠다는 얼굴로 고개를 갸웃, 했다.
"아, 이거? 글쎄. 내가 어릴 때 좋아하던 동화라 그런가. 근데 뭐가 흉흉해?"
"전족이란 거 말이다."
"아, 그거?"
그건 생각을 못 해 봤는데, 하며 록온은 피식 웃었다.
"좀 끔찍하지?"
세츠나는 미간을 찌푸렸다.
"불균형은 좋지 않다. 저건 성장에 좋지 않아. 저런 걸 권하는 네 센스에 문제가 있다."
"아, 역시 그런가."
별 생각 없이 가져왔는데 역시 세츠나는 참 성실하다며 록온은 웃었다. 그 웃는 얼굴과 잘 자라고 손을 흔들며 인사를 하고 사라지는 록온의 뒷모습이, 별 것도 아닌데 오래 잊혀지지 않았다. 복수를 입에 올리며 평소와 전혀 다른 사람처럼 격앙된 모습을 보인 그 일 후에 세츠나는 왜 그게 머릿속에 남아있는 건지에 대해 막연히 생각해 보았다. 록온이 복수를 운운하며 자신에게 보인 표정이, 말이, 겨누었던 총구가 생각보다 충격적이었는지, 그 후의 반응이 충격적이었는지, 아니면 온 사방에서 자신들을 향해 퍼붓는 세계의 악의 때문에 머릿속이 복잡해서인지 딱 떨어지는 답은 나오지 않았지만, 오래 단련된 감은 무의식 중에서 이유를 찾아냈던 게 틀림없다. 그렇지 않고서야 그런 사소한 것을 기억할 리 없다.
복수를 다짐하고도 오래 살아남는 건 정말로 모진 놈 아니면 운이 좋은 놈 뿐인데도. 그리고 그것을 모를 사람이 아니었음에도. 복수를 위해 테러리스트가 된 주제에 세상에서 테러가 제일 싫었다고 했던가.

"그런 일도 있었다는 거지."
세츠나의 손에는 얇은 책이 들려있었고, 옆에는 록온이 앉아있었다. 아니, 죽은 록온이 아니다. 그의 이름을 물려받았을 뿐, 전혀 다른 시간, 전혀 다른 공간을 거쳐왔고 이제 록온 스트라토스라는 똑같은 이름을 지닌 다른 사람만 하나 남았다. 이 록온이 한숨섞인 목소리로 대답했다.
"그런 사람이었지요. 그런데 갑자기 왜 그 이야기를 하죠?"
"이 책이 그 책이라서 생각이 났다. 그리고."
"그리고?"
"한 가지 쓸모는 있었다."
"뭐였나요?"
"문학은 고도의 비유라는 데 동의한다."
록온은 세츠나가 펼친 페이지를 유심히 쳐다보았다.
-자라지 못한 발은 나머지 를 이기지 못하고 죽는 거지. 다른 것들은 다 자랐는데, 딱 하나가 그 사람의 목숨줄을 잡는 거야. 딱 하나가.
그와 함께 태어난 자와, 그의 죽음을 가장 가까이서 본 자가 서로 마주보았다. 그 다음에 누구의 입에서 흘러나왔는지 모를 말이 허공에 울렸다.
"아, 정말. 그런 사람이었지."

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오래 머릿속에서 굴리던 소재인데 생각만큼 글이 나오지 않아 좀 열은 받습니다만, 지금 안 쓰면 못 쓸 거예요. 확 쓰고 치워야지.
......나중에 리뉴얼하겠다고 난리 쳐도 말리지 마시고.

23화 네타를 듣고 제일 먼저 연상한 게 전족이었지요. 그리고 더블오 2기 네타를 듣고 세츠나와 라일 디란디를 한 데 넣어보았습니다. 시작과 끝을 각각 아는 사람들끼리 사람 하나에 대한 추억을 공유한다는 게 어쩐지 끌려서 그만. (아니 저기 티에리아가 들어가겠어요. 알렐루야가 들어가겠어요. 처음엔 알렐루야였는데 생각해 보면 알렐루야는 그 복수 이야기 못 들었잖아요.)

-체인질링?
-응, 아일랜드 전설인데 요정이 와서 아이를 바꿔치기 하는 거야. 엄마아빠가 나갔다 와 보면 집엔 요정의 아이만 남아있대.
갈색머리카락을 목 뒤로 쓸어넘기며 남자는 말했다. 소년은 그 말을 하는 남자의 얼굴을 쳐다보았다. 뜬금없이 말을 꺼낸 남자는 소년의 얼굴을 빤히 마주보았다. 도대체 저 이야기를 꺼내는 저의가 뭘까. 바로 질문을 하는 대신 소년은 말을 받아쳤다.
-왜 바꾸는데?
-모르지. 아이가 탐이 났으려나.
말을 꺼내놓고 딴청을 피우기를 잘 한다. 저 남자는 원래 그런 사람이다. 무슨 말을 하고 싶은 건지 겉만 봐선 도무지 알 수가 없다. 소년은 차근차근 말을 이었다.
-바뀐 아이는 어떻게 되지?
-가족들이 눈치를 채고 수를 써서 아이를 데려오기도 하고 가끔 점잖은 요정이 아이를 안고 찾아오기도 하지.
-요정의 아이인지는 어떻게 아나?
-아이가 아주 못생겼다고들 하더라. 아니면 말을 걸어보면 대답을 한다네 글쎄? 걷지도 기지도 못하는 게 말을 하면 어느 엄마가 안 놀라겠냐고.
남자는 눈을 가늘게 뜨고 옛날 이야기를 하듯 소년을 향해 말을 건넸다. 별 거 아닌 전설일 뿐이다. 저 남자의 고향이 아일랜드라고 했던가. 그러나 남자의 녹색 눈은 소년의 등 뒤 쪽의 무언가를 보는 듯, 시선이 붕 떠 있었다.
-그런가. 그런데 그 이야기는 지금 왜 하지?
누구에게 해 주고 싶은 이야기인지, 왜 지금 이야기를 해야 하는 것인지 소년은 궁금해졌고, 남자는 난처한 표정을 지으며 웃었다.
-글쎄, 갑자기 생각이 났어. 어째 기분이 묘하다.
-무슨 일이 있었나?
-아니, 아무 일도. 그런데 갑자기 이게 생각나더라.
남자는 시선을 먼 곳에 준 채로 말을 이었다. 안 그래도 하얀 얼굴이 더 창백해서 마치 석고조각상 같은 얼굴이었다. 소년은 남자의 이마에 떨어진 머리카락을 손을 뻗어 넘겨주었다. 머리카락 그림자가 사라지는 동시에 남자가 눈을 깜박였다.
-안색이 좋지 않아.
-그치?
남자는 파리한 얼굴로 억지로 입끝을 당겼다.
-참 이상하지? 그런데 그 이야기가 생각난 후로 기분이 계속 이러네.
-아까 그 이야기 말인가.
소년은 남자가 두서없이 꺼낸 이야기를 떠올렸다.
-누군가 해 준 이야긴가?
-아니, 생각이 안 나.
남자는 소년을 한 번 쳐다보았다. 그가 드물게 보여주는 열의에 조금 놀란 탓인지 표정이 조금 이상했다.
-어려서 잃어버린 형제라도 있었나?
-알잖아, 나랑 여동생이 있었는데 여동생이 없어진 건 다른 일이었고.
남자는 말끝을 흐렸다. 소년은 더이상 묻지 않았다. 이 남자는 테러로 가족을 잃고도 오늘 이 시간까지 자신의 앞에서 한 번도 불안정한 모습을 보인 적이 없었다. 뭔가 정말 큰 일이 있는데 본인도 그게 뭔지 모르나 보다. 소년은 남자의 등을 한 번 가볍게 두드렸다.
-라일, 역시 무슨 일이 있었던 것 같은데. 좀 쉬어라. 정신적인 문제라면 스트레스가 원인일지도 몰라.
-응, 고마워, 윌.
라일 디란디는 무뚝뚝하지만 성실하고 상냥한 후배의 머리를 쓰다듬었다. 셀레스티얼 비잉의 본함선이 붕괴되었다는 뉴스가 나오기 하루 전의 일이었다.

어린 소년은 자신과 똑같이 생긴 어린 소년에게 며칠 전 읽은 책에서 본 이야기를 해 주고 있었다.
-체인질링이라고 그런대.
-근데 엄마가 어떻게 자기 애를 못 알아보지?
-그러니까 요정이 하는 짓이지. 그런데 라일, 내 생각에 진짜 못된 요정은 따로 있는 것 같아.
이야기를 듣던 어린 소년은 눈을 가늘게 뜨고 고개를 갸웃거렸다.
-어떤 요정인데?
-아이를 아예 데려가버리는 거야. 아무 것도 남기지 않고.
-애 엄마가 금방 알텐데? 바보도 아니고?
-아냐. 엄마도 아빠도 형제들도 아무 것도 모르는 거야.
이야기를 하던 소년은 고개를 끄덕였다. 이게 가장 질이 나쁜 시도라고 말하려는 듯.
-몰라?
-응.
-왜 모르는데?
-야 그래서 아까 그랬잖아, 요정이 하는 짓이라고.
-근데 어떻게 모르는 거야? 애가 있었다는 걸 모르는 거야?
-응. 아이가 있었다는 것도 잊고 그냥 사는 거야. 뭐가 없는 것 같이 허전한데 그게 뭔지 모르는 거지. 그래도 그냥 까맣게 잊고 살아. 그러다 가끔은 뭔가 떠오를지도 모르지. 지나가다 어린애 옷을 보거나, 유모차를 보거나 하면 잊었던 뭔가가 기억날락 말락 하는 거야. 그런데 아무 것도 떠오르지는 않고, 마음만 답답한 거지.
이야기를 듣던 소년은 이야기를 하던 소년을 째려보았다. 이 자식, 요새 뭘 읽고 다녔길래 이딴 이야기나 쓰고 있는 거지?
-야, 닐.
-왜, 라일?
-너 어디 가서 나랑 쌍둥이란 소리 하지 마라. 나도 너 같은 놈으로 보일까봐 겁난다.
닐은 라일의 옆구리를 한 대 주먹으로 쳤고 라일은 닐의 가슴팍에 발을 날려주었다. 이게 지금 해 보자는 거냐며 둘은 방바닥을 데굴데굴 굴렀고 곧 여동생이 뛰어들어와 엄마, 오빠들이 또 치고 받아! 하고 소리를 질렀다. 곧 뛰어올라온 어머니의 손에 각각 한 귀를 잡힌 채 끌려간 쌍둥이는 왜 싸웠냐는 질문에 싸운 건 기억 나는데 이유가 기억이 안 난다고 말해 한 대씩 쥐어박혔고 쥐어박히면서 서로 얼굴을 마주보고 웃었다.